Les papiers personnels accumulés au cours d'une vie, conservés dans les maisons en raison d'obligations juridiques et de logiques symboliques, sont soumis à différents cycles (individuels et générationnels) qui s'inscrivent dans des dimensions spatiales spécifiques. Les lieux de conservation, ainsi que les meubles et les enveloppants immédiats (papiers d'emballage, cordelettes, sachets, cartons...) opèrent sur les documents ordinaires des mutations symboliques qui font d'eux des papiers de famille. Les opérateurs binaires, notamment les oppositions chaud/froid, obscurité/lumière, permettent de cerner le dynamisme logique qui est en œuvre dans ce corps à corps saisissant entre les archivistes domestiques et les textes (déclassés ou surclassés selon les périodes) dont ils ont la charge.
Cet article propose une analyse ethnologique des formes de la parenté en France à travers l’évolution du droit de la famille, du Code Napoléon aux derniers grands chantiers législatifs qui ont marqué la fin du xxe siècle. Les différentes lois promulguées entre 1999 et 2002 (le pacte civil de solidarité, la réforme de la prestation compensatoire, les droits du conjoint survivant et des enfants adultérins, l’accès aux origines des personnes adoptées et pupilles de l’Etat, l’autorité parentale, le nom de famille) ainsi que le projet de réforme de la loi de 1975 relative au divorce participent de la distanciation croissante de l’alliance et de la filiation qui suivent dorénavant deux chemins bien distincts alors que la famille traditionnelle les juxtaposait avec force. Le principe de l’égalité (des sexes, des couples, des époux, des mariages successifs, des enfants, des générations), que compense parfois celui de la liberté, sous-tend l’ensemble du processus. L’amour est réhabilité parmi les motifs honnêtes d’alliance et de filiation.
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