La question de la datation des cheminements anciens qui traversent la Plaine de Caen suscite de nombreuses réflexions. Certaines ont privilégié des datations antiques ou médiévales (Bertin, 1975 ; Doranlo, 1936-1937) et plus récemment des recherches archéogéographiques les font remonter à la Protohistoire, soit à l'Âge du Fer, soit à l'Âge du Bronze (Chevalier, 2009 ; Desloges, à paraître). C'est dans la perspective d'apporter de nouveaux éléments de datation sur ces axes anciens, qu'une étude géoarchéologique d'un chemin ancien appelé le Chemin Saulnier a été menée à l'occasion d'une opération de fouille préventive. Celle-ci a été réalisée dans les communes de Cagny et de Banneville-la-Campagne au cours du printemps 2009 (Hincker et al., 2009). En croisant les approches archéologiques, géomorphologiques et paléopédologiques, cette recherche a permis d'analyser la genèse et l'évolution de cet axe de circulation ancien en relation avec des vestiges archéologiques le jouxtant, datés de la Protohistoire, de l'Antiquité et du Haut Moyen Âge. Outre ces derniers, c'est un tronçon du chemin lui-même qui a été étudié sur plusieurs centaines de mètres. 2 Son tracé, qui suit un axe rectiligne nord-sud entre les vallées de la Dives et de l'Orne (fig. 1), indique que le Chemin Saulnier devait avoir un rôle déterminant pour assurer le transit des hommes et des produits depuis l'estuaire de l'Orne en direction du sud de la Plaine de Caen. Cette dernière correspond à de vastes plateaux calcaires au relief Étude micromorphologique du Chemin Saulnier : apport à l'archéologie des pays...

En 2009, une fouille préventive menée préalablement à des travaux routiers a permis d’étudier dans son intégralité une petite nécropole mérovingienne installée en bordure immédiate d’une voie en usage depuis l’âge du bronze. Cette nécropole comprend environ 70 inhumations et a été utilisée tout au plus sur quatre générations. C’est au début du second quart du vie siècle que les premières sépultures sont implantées. Le noyau primitif comprend la tombe d’un porteur d’épée accompagnée des sépultures d’une jeune femme adulte et de trois fillettes dotées d’objets de parures. À la génération suivante, l’orientation des sépultures change, comme l’atteste la disposition des tombes d’un second couple comprenant un porteur d’épée et une femme plus richement dotée que les autres sépultures contemporaines. L’utilisation du cimetière se poursuit jusqu’à l’aube du viie siècle, alors que le chemin qui le longe continue à être emprunté bien au delà. Le mobilier déposé auprès des défunts illustre une volonté d’afficher une aisance sans cependant en avoir réellement les moyens.

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Date de l'opération : 2009 (EX) La fouille menée à l'emplacement du futur échangeur reliant l'autoroute A 13 avec le barreau de raccordement rejoignant la RN 13 a permis de suivre l'évolution d'une portion de terroir sur la longue durée. Sur la zone d'étude, les différentes étapes de pédogénèse et d'érosion peuvent être résumées de la façon suivante.