Исследовано влияние силы тока (в диапазоне 20−150 A) на теплофизические характеристики активированных термокатодов (W + 2% ThO 2) в свободногорящей аргоновой дуге пониженного давления. Впервые получены зависимости основных параметров катодов: теплового потока в электрод, вольтова эквивалента тепла, удельной эрозии, распределений температуры и работы выхода электронов по длине вылета из катододержателя. Отмечена немонотонная зависимость удельной эрозии от силы тока с минимальным уровнем при 50−60 A.