Em função do discurso simplista, e em observância ao conjunto complexo de atividades desenvolvidas nas IES, o presente estudo apresenta uma análise dos possíveis determinantes do custo por aluno em universidades pública e privada. Por meio de abordagem qualitativa do problema e descritiva em relação aos objetivos, tem-se como objeto de estudo a Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) e a Universidade do Vale do Itajaí (UNIVALI), cujos dados foram extraídos de demonstrações contábeis anexas nos respectivos relatórios, relativas ao ano de 2018, e tabulados por meio de quadros e equação para fins de cálculo. Dentre os resultados da pesquisa, destacam-se os valores de custo por aluno na UFSC que, na sua totalidade, ficou em R$ 21.859,78 e na UNIVALI em R$ 8.432,99, com importante diferença oriunda de alguns elementos causadores que se configuram como possíveis determinantes de custos. Assim, constatou-se que os recursos destinados às atividades de pesquisa e extensão na UFSC são consideravelmente superiores aos da UNIVALI, em função dos diferentes objetivos institucionais, de caráter público numa e privado noutra. Paralelamente, destacam-se a estrutura das IES, como a existência de hospital universitário, que incrementa o custo por aluno em 9,5% na UFSC; e, a titulação do corpo docente com presença de maior número de doutores na universidade pública, cujo custo por aluno, também, é maior. Por fim, conclui-se que os referidos causadores de custos se configuram como possíveis determinantes para análises mais robustas do ponto de vista técnico e acadêmico sobre o assunto.