Resumo: A gravidez é um período de transição existencial, muito importante para o ciclo vital da mulher. Desse modo, um parto prematuro pode frustrar as expectativas maternas, provocando ansiedade e insegurança. Objetivou-se verificar a experiência de mães de neonatos pré-termos hospitalizados na unidade de terapia intensiva neonatal. Métodos: É uma pesquisa quantitativa, analítica e transversal, realizado com 90 mães. Os instrumentos utilizados foram, entrevista estruturada e questionário sociodemográfico e de saúde. Analisou-se a árvore de similitude gerada pelo software IRAMUTEQ. Resultados: evidenciaram a palavra medo como o léxico central relacionando-se: a hospitalização, cuidado com o filho e morte. Discussões: Verificou-se a espiritualidade, apoio social, e suporte da equipe de saúde, como fatores que podem contribuir positivamente para a puérpera. Conclusões: Por fim, ressalta-se a necessidade de um cuidado humanizado, com informações claras e fortalecimento do vínculo equipe-mãe-neonato.