A Middle-Quality Institutional Trap: Democracy and State Capacity in Latin America

Abstract

Latin America is currently caught in a middle-quality institutional trap, combining flawed democracies and low-to-medium capacity States. Yet, contrary to conventional wisdom, the sequence of development - Latin America has democratized before building capable States - does not explain the region's quandary. States can make democracy, but so too can democracy make States. Thus, the starting point of political developments is less important than whether the State-democracy relationship is a virtuous cycle, triggering causal mechanisms that reinforce each other. However, the State-democracy interaction generates a virtuous cycle only under certain macroconditions. In Latin America, the State-democracy interaction has not generated a virtuous cycle: problems regarding the State prevent full democratization and problems of democracy prevent the development of state capacity. Moreover, multiple macroconditions provide a foundation for this distinctive pattern of State-democracy interaction. The suboptimal political equilibrium in contemporary Latin America is a robust one.

Militarización, emergencia del militarismo civil y erosión democrática en América Latina

“…Adicionalmente, los países latinoamericanos no son capaces de liberarse de esta trampa institucional debido a factores macroscópicos que afectan la interacción Estado-democracia. Debido a estas macrocondiciones, los actores políticos capaces de iniciar un cambio positivo, ya sea democratizando el régimen político o con reformas para aumentar la capacidad del Estado, se oponen a dicha transformación, y los actores políticos que se beneficiarían del cambio carecen del poder para producirlo (Mazzuca y Munck, 2021).…”

“…La prolongada extensión de los roles funcionales de las fuerzas armadas ha contribuido a reproducir o profundizar los déficits de estatalidad característicos en América Latina -tanto de sus capacidades civiles como paradójicamente de las policiales y militares-, lo que ha debilitado la calidad democrática. Como han señalado Mazzuca y Munck, los problemas de la democracia bloquean el funcionamiento de los mecanismos clave que podrían impulsar el desarrollo de la capacidad estatal, y los déficits de estatalidad impiden la activación de mejoras en la calidad de la democracia y obstaculizan su ejercicio (Mazzuca y Munck, 2021).…”

Matices del entorno pandémico: Covidianidad, polarización y vulnerabilidad social

“…El resultado ha sido un equilibrio que genera una trampa institucional de calidad media donde la baja calidad democrática impide actualizar las capacidades del Estado, y la naturaleza semi-patrimonial de este bloquea la mejora de la calidad democrática. La explicación parece estar en que los actores que controlan los principales niveles de poder no tienen la motivación para alterar la combinación de las defectuosas democracias y los Estados de capacidad mediabaja (Mazzuca & Munk, 2020).…”

“…PANDEMIA Y VULNERABILIDAD SOCIAL Finalmente, las adversas condiciones económicas y sociales de América Latina multiplican el costo humano del efecto pandémico. Institucionalmente atrapada en un nefasto equilibrio histórico entre la naturaleza semi-patrimonial del Estado con capacidad media-baja y las defectuosas democracias (Mazzuca & Munk, 2020), el entorno económico y social regional acentúa la alta vulnerabilidad social de los países latinoamericanos dadas las condiciones preexistentes de informalidad laboral, pobreza y desigualdad, así como la fragilidad de sus sistemas de salud y protección social (CEPAL & OIT, 2020). Factores adversos como la caída de los precios de las materias primas desde 2018 (CEPAL, 2019), desastres naturales y condiciones ajustadas de los sistemas financieros (Banco Mundial, 2020) pronostican "la peor contracción de su historia" entre un 5,3% y un 7,3% en 2020 (Banco Mundial, 2020;, la cual se traducirá en una reducción promedio del PIB del 9,1% (CEPAL, 2020).…”

Debilidad institucional y atención al desplazamiento forzado en México: El caso de Chiapas

“…En muchos países, una vez que una norma se vuelve oficial, se espera que su aplicación se realice con eficacia. No es el caso de América Latina, pues en mayor o menor medida, los países de la región cuentan con capacidades estatales y de gobierno que limitan la provisión de bienes públicos y que reproducen una trampa que también restringe el desarrollo democrático de estos países (Mazzuca y Munck, 2021). Sin embargo, aún cuando se llega a tener la capacidad suficiente para implementar las políticas, hay situaciones en las que los políticos o los burócratas deciden no hacerlo (Holland, 2016).…”