A preliminary assessment of the effectiveness of the Mesoamerican Biological Corridor for protecting potential Baird's tapir (Tapirus bairdii) habitat in southern Mexico

Abstract

Baird's tapir (Tapirus bairdii) is one of the most emblematic mammals of Mesoamerica, but like other large-bodied animals, it is facing an increasing risk of extinction due primarily to habitat loss. Mexico's 'ortion of the Mesoamerican Biological Corridor (MBC-M) is located in one of the main strongholds for Bairds tapir. To assess the MBC-M's effectiveness for tapir conservation, we estimated the distribution of the species' potential habitat by applying 2 modelling approaches (random forest and Maxent) to a set of uncorrelated environmental variables and a 157-point presence dataset. We calculated the extent of tapir habitat in within the MBC-M and modelled new corridors and conservation areas, which we compared to the MBC-M. Moreover, we assessed deforestation patterns in the region. Twenty-seven percent of highly suitable tapir habitat occurred in protected areas, 15% in corridors and 58.3% was outside the MBC-M and associated reserves. The spatial configuration of the MBC-M was partially concordant with the modelled set of conservation areas and corridors. The main dissimilarity was that the modelled corridors traversed forests in Belize and Guatemala to connect conservation areas. Analyses of deforestation since 1993 and human population density in the vicinity of the MBC-M indicated that future conservation efforts should give particular attention to the Montes Azules-El Triunfo Corridor due to greater habitat threat. The MBC-M has a great potential to play a prominent role in the conservation of tapir habitat but there is an urgent need to implement management plans that reinforce and complement this conservation initiative.

Distribución, abundancia y amenazas a las poblaciones de tapir (Tapirus bairdii) y pecarí de labios blancos (Tayassu pecari) en México

“…Puesto que ya existían modelos recientes de la distribución potencial de ambas especies en el país (realizados mediante algoritmos GARP y otros; Ceballos 2008: Mendoza et al 2013;Nolasco 2009), y considerando que dichos modelos son susceptibles a la sobreestimación de la distribución real (Loiselle et al 2003), el análisis de distribución en este estudio se concentró en la verificación selectiva en campo de la presencia actual de los dos ungulados. Durante la investigación se lograron 105 registros de tapir (n = 79) y pecarí de labios blancos (n = 26; Tabla 2).…”

“…Durante la investigación se lograron 105 registros de tapir (n = 79) y pecarí de labios blancos (n = 26; Tabla 2). Los muestreos de distribución realizados durante el proyecto permitieron obtener evidencias de la presencia de tapires en los 10 sitios seleccionados (Figura 4), lo que coincide plenamente con el modelo de distribución del hábitat potencial de esta especie en México desarrollado por Mendoza et al (2013). En contraste, el pecarí de labios blancos solamente se detectó en seis de ellos, estando ausente de las regiones de la Selva El Ocote, La Fraylescana (Sierra Madre de Chiapas) y Los Petenes, Campeche (Figura 5 y Tabla 2).…”

“…La distribución histórica de este ungulado incluyó gran parte de las áreas tropicales húmedas del sur y sureste del país (March 1994). Sin embargo, en la actualidad esta especie solamente está presente en algunas áreas silvestres extensas en los estados de Campeche, Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo, Veracruz, y posiblemente Yucatán y Tabasco (Botello et al 2014;Mendoza et al 2013;Naranjo et al 2013). Las regiones con presencia verificada de tapires son: Reserva de la Biósfera Calakmul y sureste de Campeche; Reserva de la Biósfera Sian Ka'an, centro y sur de Quintana Roo; Reservas de la Biósfera El Ocote, El Triunfo, La Sepultura, Lacantún y Montes Azules, Selva Lacandona y Sierra Madre de Chiapas; Los Chimalapas, Parque Nacional Lagunas de Chacahua y Sierra Mixe, Oaxaca; y Uxpanapa, Veracruz (Botello et al 2014;Mendoza et al 2013;Naranjo et al 2013).…”

“…Sin embargo, en la actualidad esta especie solamente está presente en algunas áreas silvestres extensas en los estados de Campeche, Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo, Veracruz, y posiblemente Yucatán y Tabasco (Botello et al 2014;Mendoza et al 2013;Naranjo et al 2013). Las regiones con presencia verificada de tapires son: Reserva de la Biósfera Calakmul y sureste de Campeche; Reserva de la Biósfera Sian Ka'an, centro y sur de Quintana Roo; Reservas de la Biósfera El Ocote, El Triunfo, La Sepultura, Lacantún y Montes Azules, Selva Lacandona y Sierra Madre de Chiapas; Los Chimalapas, Parque Nacional Lagunas de Chacahua y Sierra Mixe, Oaxaca; y Uxpanapa, Veracruz (Botello et al 2014;Mendoza et al 2013;Naranjo et al 2013). Aunque no existen registros verificados recientes, es probable que aún existan pequeñas poblaciones aisladas de tapires en la Reserva de la Biósfera Pantanos de Centla y zona fronteriza de Tabasco, y en el extremo sur del estado de Yucatán (Naranjo 2009;Naranjo et al 2013).…”

Classification of potential habitat of the Central American tapir (Tapirus bairdii Gill, 1865) for their conservation in Guatemala

“…El mapa de distribución potencial generado con Maxent se reclasificó en ArcMap 10 a partir del umbral de corte de 0.3, que se estableció con base en las categorías utilizadas por Mendoza et al (2013) y Schank et al (2015 (incluyendo 3-5 low suitability, 5 -7 very suitable y > 7 high suitability). El mapa binario resultante fue transformado a formato vectorial para realizar una extracción del Mapa de Cobertura Forestal por Tipo y Subtipo de Bosques en Guatemala (GIMBOT, 2014), y así obtener un mapa de los remanentes de hábitat para el tapir para el año 2012 con una resolución de 5 x 5 m. El resultado fue transformado de nuevo a un mapa binario formato raster con una resolución de 250 x 250 m.…”