A Simulated Arson Experiment and its Effect on the Recovery of DNA

Abstract

A simulated arson experiment was designed to study the recovery and typing of human DNA from biological samples placed on various substrates, after a house fire. Body fluids and food samples were placed in a bungalow-style house in a manner that would duplicate a crime scene. Pig carcasses, dressed in men's shirts, were placed in the house to simulate a dead body. Three fires, each in a different area of the house, were started and extinguished in a consecutive manner. Samples were collected after each fire and suitable samples were forwarded for DNA typing analysis. In general, the type of substrate, accelerant and the type of suppressant used did not affect the integrity of the DNA samples recovered; however, flame and heat did affect the integrity of the DNA samples recovered. Of the samples recovered from the rooms where the fires were started, only 25% yielded interpretable DNA typing profiles compared to over 80% of the samples collected from other rooms in the house. Stains from various sauces that resembled blood were found to be visually distinguishable from recovered stains where blood had been used. Scrapings of samples showed higher DNA yields than swabs. RÉSUMÉ Une simulation d'incendie criminel a été préparée dans le but d'étudier le recouvrement et le typage d'ADN humain provenant d'échantillons biologiques préalablement déposés sur divers matériaux suite à un incendie dans une maison. Des liquides corporels et des échantillons de nourriture ont été mis en place dans une maison de style bungalow de manière à simuler un lieu de crime. Des cadavres de porcs, vêtus de chemises pour hommes, ont été disposés dans la maison dans le but de simuler des cadavres humains. Trois incendies, situés en différents endroits dans la maison, ont été allumés et éteints de manière consécutive. Des échantillons ont été recueillis après chaque incendie et les échantillons appropriés ont été envoyés pour fins d'analyse d'ADN. En général, le genre de matériel utilisé, la substance accélér-atrice et le type de suppresseur n'affectent pas l'intégrité des échantillons d'ADNprélevés ; cependant, les éléments tel que la flamme et la chaleur, affectent l'intégrité des échantillons d'ADN prélevés. De tous les échantillons prélevés dans les pièces de la maison où les incendies ont été allumés seulement 25 % ont produit des profils de typage d'ADN interprétables comparé à plus de 80% pour les échantillons prélevés dans les autres pièces de la maison. Des taches, pouvant ressembler à du sang et provenant de diverses sauces, ont été trouvées à être visiblement reconnaissables des taches recueillies où du sang a été utilisé. Le raclage des échantillons a démontré un meilleur rendement d'ADN que l'utilisation d'écouvillons.

Evaluation of Bluestar® Forensic Magnum and Other Traditional Blood Detection Methods on Bloodstained Wood Subjected to a Variety of Burn Conditions,

“…Researchers have attempted to combat soot from interfering with presumptive blood tests by wiping it away , but this does not seem to be an effective approach for combustible substrates such as wood. Interestingly, full DNA profiles have been obtained from samples failing to yield a positive presumptive blood test , extinguished via water by firefighters , and even from noncombustible and nonabsorbent samples exposed to temperatures of 1000°C . Full profiles have also been obtained from wood substrates, as long as the samples were not completely charred .…”

Curriculum and course materials for a forensic DNA biology course

“…The examinations were 20% multiple choice (20 questions) and 80% short answer/essay (7–10 questions). The research papers were based upon case studies in the primary literature selected from various journals including those shown in Table and approved by the instructor in advance. The students selected a wide range of topics as reflected in the table.…”