El enfoquede redes representa una vía metodológica para comprender y explicarlas estructuras sociales de las comunidades urbanas. Esta teoría se apoya en la interdependencia entre ¡as actividades humanas y los víncu-los sociales que se establecen sobre la base de las relaciones matrimoniales y de parentesco. La ciudad constituye un escenario en el cual se generan corrientes de actividad humana y los individuos se desempeñan en múltiples actividades, pero este desempeño depende en gran medida de las relaciones familiares y de parentesco. Se distinguen éstas de las interacciones de otro tipo que son efímeras o no exigen los compromisos que dictan ¡as reglas formales de convivencia cívica y del mercado. Se parte del estudio clásico de Yankee City y a través del método de random walks, que ha permitido rastrear líneas genealógicas y de ascendencia en diferentes tipos de ocupación laboral, se analizan algunas comunidades en ciudades pequeñas y de tamaño intermedio, lo que permite identificar posiciones de ciertos grupos que han influido en la vida social, económica y política de esas localidades La ciudad: corrientes de actividad y redes sociales Los métodos antropológicos de red y análisis de actividad pueden aumentar nuestro conocimiento sobre las ciudades si se ubican adecuadamente dentro de un marco integrado a una estructura mayor dentro de la ciencia social. Este artículo gira en torno a un concepto de la ciudad entendida como un sistema abierto en un campo social mayor del sistema mundial global, y explora los lazos entre los sistemas de actividad urbana y las redes sociales. Esto enriquece nuestros métodos para el estudio antropológico de ciudades con una exploración de los vínculos de red que organizan las actividades tanto dentro de las ciudades como entre estas últimas y un ámbito más amplio. En este texto se revisarán algunas dificultades que tiene el enfoque de sistema cerrado para la etnografía urbana, tal como lo caracterizan estudios clásicos, como el de Newburyport (Yankee City). Ello conduce hacia la rede¬ finición de algunos problemas clásicos de análisis. Lo que está en juego cuando la ciudad es vista como un sistema abierto, es un cambio en nuestra perspectiva de las redes sociales urbanas, especialmente del papel formativo de las redes de parentesco y matri-* Traducción Armando Castellanos. ** Universidad de California en Irvine.[303]