RESUMO -Biossurfactantes são adequados à aplicação em sistemas de tratamento de efluentes devido à biodegradabilidade, biocompatibilidade e baixa toxicidade. Em sistemas de Lodos Ativados, reduzem a coalescência e desintegram flocos, permitindo que mais células tenham acesso ao oxigênio, melhorando a eficiência do tratamento. Em baixas concentrações, podem atuar como inibidores do crescimento microbiano. Neste estudo, um biossurfactante (do tipo glicolipídeo) foi adicionado a um reator de bateladas sequenciais de bancada operando em condições similares às do tratamento de efluente de refinaria. Foram avaliadas concentrações de 12 a 50 mg/L, obtendo-se reduções de descarte de lodo de até 52%, sem prejuízo da remoção de DQO e da sedimentação do lodo, em comparação ao Controle (sem biossurfactante). Os resultados mostram potencial de aplicação de biossurfactantes em Lodos Ativados para a minimização dos resíduos sólidos, que representam um problema econômico e ambiental nas estações de tratamento.
INTRODUÇÃOO processo de Lodos Ativados é um dos mais utilizados no tratamento de esgotos domésticos e efluentes industriais, incluindo os gerados em refinarias de petróleo. No entanto, apesar de sua elevada eficiência de remoção de matéria orgânica, apresenta como desvantagem uma elevada produção de lodo que, após tratamento adequado é encaminhado na maioria das vezes para disposição final em aterros industriais (Ma et al., 2012;Foladori et al., 2010). Tal prática acarreta um elevado custo para a planta de tratamento, pois o gerenciamento do lodo pode chegar a 60% do custo total de operação, mesmo que seu volume represente apenas 1-2% do volume total de efluente tratado (Foladori et al., 2010).A recente implementação da Política Nacional de Resíduos Sólidos (Brasil, 2010) agrava essa questão, pois a premissa básica dessa nova lei brasileira é a prevenção da geração de resíduos, seguida da redução da quantidade, reaproveitamento, tratamento e, só então, disposição final. Portanto, além dos elevados custos de operação com o gerenciamento do lodo, existe também uma questão ambiental a ser considerada.