An Army of Fighters for Freedom. The social environment of the first Mont-Pèlerin Society conference

Abstract

Lors de la conférence qu’il donne à l’université de Stanford en 1944, Friedrich Hayek confesse vouloir lever « une armée de combattants pour la liberté ». Cette armée, il parvient à la mobiliser, quelque trois années plus tard, lors d’une conférence de dix jours dans les Alpes suisses, marquant la fondation de la Société du Mont-Pèlerin. A travers une exploration méthodique des usages adoptés par les participants et des prises de position exprimées lors des débats, cet article se propose de passer les troupes en revue, sous un angle à la fois historique, psychologique et social : un groupe transnational de penseurs néolibéraux, souvent issus de l’aristocratie ou de la bourgeoisie, et principalement orientés à droite de l’échiquier politique. Cette analyse ne saurait toutefois conclure à un portrait parfaitement uniforme des débats. La présence de participants aux origines sociales plus modestes, généralement américains, a su apporter une réelle diversité dans les échanges et contribuer à casser le discours ambiant. Les discussions menées sur la redistribution et la pauvreté en sont l’exemple le plus saillant : sous le feu de tirs nourris, Milton Friedman y présente notamment sa célèbre proposition d’impôt négatif sur le revenu.

Dual Argument, Double Truth: On the Continued Importance of the State in Neoliberal Thought

“…Nine years after the colloquium, in April 1947, Hayek was finally able to gather what he had called, at a lecture at Stanford University some three years earlier, “an army of fighters for freedom” (Innset 2021). His proposed name for the organization was “The Acton-Tocqueville Society” because he believed Lord Acton and Alexis de Tocqueville were the only thinkers to have properly understood Edmund Burke’s warnings against the dangers of democracy, and had therefore predicted the phenomenon of totalitarianism 6 .…”