Art, sédentarité et inégalités

Abstract

En l'espace de quelques mois, deux livres sont venus rouvrir d'une manière tonitruante le dossier du Paléolithique supérieur. Le premier est un texte posthume d'Alain Testart, Art et religion de Chauvet à Lascaux ; le second, Ce que l'art préhistorique dit de nos origines, est signé par Emmanuel Guy. Ces deux ouvrages possèdent beaucoup en commun. Leurs auteurs soulèvent la même question capitale : comment caractériser les sociétés qui ont peuplé l'ensemble de la partie occidentale de l'Eurasie durant trente millénaires ? Tous deux sont convaincus que l'art, pour peu qu'on l'aborde sous le bon angle, peut apporter des éléments de réponse. Tous deux approuvent la pertinence -mieux, la nécessité -du comparatisme ethnologique, sous réserve qu'il repose sur des bases rigoureuses. Tous deux mobilisent également les autres données archéologiques disponibles même si, en ce qui concerne Alain Testart, c'est dans d'autres textes, en particulier dans le monumental Avant l'histoire (2012) qu'elles sont convoquées. Tous deux, enfin, souscrivent à l'idée que l'absence d'agriculture et d'élevage (autre que celui du chien) n'équivaut pas nécessairement à l'égalitarisme des structures sociales. Rarement, pourtant, des analyses partageant autant de préoccupations et de présupposés théoriques communs auront abouti à des conclusions aussi divergentes.De son côté, Alain Testart, une fois n'est pas coutume, se range à l'opinion traditionnelle et largement majoritaire qui voit les peuples du Paléolithique supérieur comme de petites bandes nomades, limitant leurs possessions Art, sédentarité et inégalitésLa hutte des glaces au Paléolithique supérieur ?

Faut-il en finir avec les chasseurs-cueilleurs ?

“…doit être considéré comme un indice sûr, probable ou peu fiable de la présence d'inégalités de richesse est l'une des ambitions les plus passionnantes et les plus essentielles qui soient. En témoigne le débat récemment relancé à propos du Paléolithique récent (Guy, 2017 ;Darmangeat, 2018b ;Stépanoff, 2018) et qui, assurément, est loin d'être clos.…”