Descobrir-se com câncer causa impacto não só para quem o descobre, como também para seu entorno. Dentre as terapêuticas disponíveis, a mais realizada é a cirurgia. Objetivo: identificar e analisar as representações sociais dos pacientes com câncer hospitalizados acerca da cirurgia oncológica. Método: Estudo descritivo, com abordagem qualitativa, fundamentado na Teoria das Representações Sociais. A pesquisa foi realizada em um hospital referência em tratamento oncológico, no Rio de Janeiro, com 111 participantes. Aplicou-se um questionário de caracterização dos sujeitos e as evocações livres do termo indutor “cirurgia”, entre outubro e dezembro de 2019. Utilizou-se o software Excel e o software IRAMuTeQ. Resultados: O grupo é composto majoritariamente por homens, entre 60 e 69 anos. As palavras que compõem o possível núcleo central são medo, cura, esperança e tratamento, sendo a primeira com maior frequência. Conclusão: A representação está fortemente associada ao medo do desconhecido e a expectativa pela cura.