Beyond Physical Activity: The Importance of Play and Nature-Based Play Spaces for Children’s Health and Development

Abstract

The reduction of child obesity continues to be a challenge worldwide. Research indicates that playing outdoors, particularly in natural play spaces, boosts children's physical activity, potentially decreasing childhood obesity. We present evidence that natural play spaces also provide for more diverse forms of play for children of varying ages and competencies. This is crucial because play spaces designed expressly for physical activity may not increase physical activity among less active children. Moreover, when researchers only examine physical activity in play, they overlook the valuable contributions that play makes to other aspects of children's health and development. To enhance research on children and their play environments, we introduce the theory of play affordances. To assist in the creation of more natural play spaces, we describe the Seven Cs, an evidencebased approach for designing children's play spaces that promotes diverse play. We end with some preliminary insights from our current research using the Seven Cs to illustrate the connections between play, nature, and children's healthy development.

The impacts of unstructured nature play on health in early childhood development: A systematic review

“…In addition to the importance of PA for children's health and wellbeing, spending time outdoors and engaging in activities such as play has been demonstrated to improve emotional and social resilience in children [6,7]. Play is an essential part of childhood as it facilitates developmental outcomes, such as gross motor skills, as well as cognitive and social development [8][9][10].…”

Outdoor Education in Italian Kindergartens: How Teachers Perceive Child Developmental Trajectories

“…Literature has indicated that promoting outdoor play can have a significant impact on children's physical activity (Harrington and Brussoni, 2015), which in turn improves blood pressure, cholesterol, and bone density (Lewicka and Farrell, 2007; Copeland et al, 2012), contributing to the reduction and prevention of child obesity (Raustorp et al, 2012). Children are more physically active when playing outdoors.…”

A gyermekkori játéktevékenységre való visszaemlékezés és a felnőttkori félelmek kapcsolata: játék zárt helyen és a szabadban

“…A szabadban zajló játéktevékenység személyiségfejlődésre gyakorolt hatásai, a környezet által kínált lehetőségek és a személyes beállítódások összefüggésében A veszély elkerülése, a biztonságos helyek megközelítése, és a szabadban zajló játék kiemelt szerepet kap az otthontól távoli környezet megismerésé-ben és a személyes adaptációs lehetőségek kiteljesedésében (Kyttä, 2003;Lester & Maudsley, 2007). Más tanulmányok a gyermekek motoros funkció-inak fejlődése és a fizikai egészség fenntartása szempontjából emelik ki a spontán szabadtéri játék meghatározó szerepét (Herrington & Brussoni, 2015;Spencer & Wright, 2014). Prezza és munkatársainak (2007) eredmé-nyei szerint azok a gyermekek, akik többet játszanak szabadban, általában többet játszanak házon belül is kortársaikkal.…”

“…A biztonsággal és felügyelettel kap-csolatos problémát a gyermekek nagyobb és szervezettebb, az esetek több-ségében formális csoportokba integrálásával kívánják megoldani. Ilyen kö-rülmények között az ellenőrzés, a szülők elérésének lehetősége elősegíti ugyan a játék kibontakozását, de ugyanakkor hátráltatja is az autonómia és egyes szociális kompetenciák fejlődését (Herrington & Brussoni, 2015;Herrington és mtsai, 2007). Adataink erre a tényre is ráirányítják a figyelmet.…”