Resumo: Inúmeros estudos, realizados em diversos países, relacionam as tipologias agrícolas com a contaminação por nitrato em águas subterrâneas. Em São Paulo, o monitoramento da qualidade das águas subterrâneas realizado pela Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (CETESB) indica aumento nas concentrações de nitrato no Sistema Aquífero Bauru (SAB), entretanto, em áreas rurais a extensão desse problema é desconhecida. O objetivo deste trabalho foi avaliar a extensão da contaminação por nitrato, a qualidade e o quimismo das águas do SAB na área rural de São José do Rio Preto (SP). Foram realizados o cadastramento de propriedades rurais, duas campanhas de amostragem de água subterrânea para análise química, tratamento estatístico dos dados e avaliação das possíveis relações entre as concentrações de nitrato observadas e os tipos de atividades desenvolvidas. Apenas duas amostras, nas duas campanhas, apresentaram concentrações de nitrato superiores ao limite de potabilidade estabelecido pela Portaria MS2914/2011. No entanto, várias amostras apresentaram indícios de contaminação, especialmente aquelas em que as concentrações de nitrato possuem correlação com as de cloreto, indicando comprometimento e alteração da composição das águas. Observou-se esses indícios em propriedades onde são desenvolvidas atividades pecuárias e agrícolas de maneira consorciada, e a fonte de contaminação está associada aos sistemas de saneamento in situ, além do acúmulo de dejetos animais.
Palavras-chave: Sistema Aquífero Bauru (SAB). Águas subterrâneas. Nitrato. Área rural.Abstract: Several studies, carried out in many countries, have connected agricultural practices with nitrate contamination in groundwater. In São Paulo, the monitoring program of groundwater quality, conducted by the Environmental Agency of São Paulo State (CETESB), indicate an increase in nitrate concentrations in Bauru Aquifer System (BAS). However, in rural areas the extent of this problem is unknown. In order to assess the nitrate contamination, quality and the chemistry of BAS groundwater in rural area from São José do Rio Preto, activities encompassing the record of agricultural proprieties, two groundwater sampling campaigns for chemical analysis, statistical analysis of hydrochemical data and evaluation of the relationship between nitrate concentrations in groundwater and agricultural practices have been undertaken. Only two samples, in both sampling campaigns presented nitrate concentration higher than the limit for drinking water established by Ordinance MS 2914/2011. Nevertheless, several samples presented evidence of contamination; especially in wich nitrate concentration show good correlation with chloride, indicating impairment and changes in water composition. Effects of groundwater contamination were observed in proprieties where livestock associated to agricultural activities are developed, and the source of contamination is associated with sanitation systems in situ, in addition to accumulation of animal waste.