RésuméAu Canada, comme dans les autres grandes régions forestières mondiales, les gestionnaires et le public interrogent les scientifiques sur les effets à long terme du régime d'aménagement au regard du maintien de la biodiversité. Des études récentes ont montré que les risques d' extinction locale d' espèces peuvent s'accroître fortement lorsque la proportion d'habitat franchit un certain seuil, nommé « seuil critique d'habitat ». La notion de seuil critique d'habitat peut s'appliquer soit à une population d'une espèce donnée, soit à une communauté formée de plusieurs espèces. Dans le cas d'une population, ce seuil est défini comme la proportion minimale d'habitat qu'il faut conserver dans un paysage pour maintenir une population viable. Dans le cas des communautés, le seuil critique d'habitat correspond à la proportion minimale d'habitat en deçà de laquelle on assiste à une diminution importante du nombre d' espèces au sein de la communauté d' origine. La plupart des experts sont d'avis que les espèces spécialistes et sensibles sont les premières à disparaître. Bien que des efforts doivent encore être consentis pour l'identification des seuils au sein des différents écosystèmes forestiers, les résultats de plusieurs études convergent et permettent de conclure à la pertinence de leur utilisation dans un cadre de planification forestière et de maintien de la biodiversité. Les études montrent que le seuil critique d'habitat pour des espèces à grand domaine vital (tels que les oiseaux) peut se situer entre 30 % à 40 % de la proportion de l'habitat considéré (ex : vieilles forêts) observé sous un régime de perturbations naturelles. Nous suggérons, afin de protéger les espèces sensibles et d' embrasser l'incertitude associée aux seuils, de maintenir au moins 40 % des habitats résiduels. D'après le principe de précaution, nous suggérons de considérer ces seuils comme étant le minimum acceptable en deçà duquel il deviendrait difficile d'assurer la conservation de la biodiversité. Toutefois, pour être efficace, leur utilisation doit être combinée à de bonnes connaissances du fonctionnement des écosystèmes naturels.Mots clés : seuil écologique, aménagement écosystémique, perte d'habitat, écosystème forestier, aménagement forestier, population, communauté, biodiversité, conservation.
AbstRActIn Canada, as in other large forested countries of the world, managers and scientists alike question what can happen to forest biodiversity under long-term industrial forest management. Recent studies may help us understand how species react when habitat is lost past a certain threshold in the landscape. In the case of population, a "critical threshold for habitat" does exist in forested habitat, which is defined by the minimal proportion of habitat needed to be preserved to avoid drastic population declines or massive species loss. In this paper, two types of thresholds are described, the first refers to population, and the second refers to the community of species. Many ecologists agree with the assumption that the specialist, sen...