civil‐religious hierarchies in central Chiapas: a critical perspective

Abstract

Civil‐religious hierarchies (cargo systems) have often formed the subject of anthropological research in Mesoamerica; indeed, it has been said that they play an essential role in structuring and organizing native communities. Using ethnohistorical evidence from highland Chiapas, however, we argue that such hierarchies emerged in the late 19th and early 20th centuries in response to changes in the regional economy that placed new demands upon Indian laborers. [civil‐religious hierarchies, cargo systems, Mesoamerica, economic development]

El sistema de cargos en Mesoamérica: de fundación piadosa a institución políticoreligiosa

“…En realidad, el sistema zinancanteco de cofradías, como denomina Cancian (1972Cancian ( , 1991Cancian ( : 187, 1996 al sistema de cargos estudiado por él mismo en los Altos de Chiapas, no es diferente de otros existentes en el resto de Mesoamérica, bien con esta últi-ma denominación (vid. Korsbaek 1996Korsbaek , 2009, o bien con los nombres sinónimos de sistema de escala o de escalafón (Buchler y McKinlay 1996;Cancian 1996;Carrasco 1979), sistema de fiestas (De Walt 1996;Smith 1981), sistema de mayordomías (Aguirre 1953), y jerarquía civil-religiosa (Buchler y McKinlay 1996;Cámara 1996;Carrasco 1952Carrasco , 1979Chance y Taylor 1985;Foster 1987;Korsbaek 1987;Nash 2009;Rus y Wasserstrom 1980;Sepúlveda 1974;Tax 1937;Topete 2009;Vogt 1966Vogt , 1979; ni siquiera es distinto de los sistemas existentes en el resto de Iberoamérica (Aguirre 1953;Buchler 1980;Cámara 1996;Smith 1981), con análogos nombres a los citados, y a los que se añade el de sistema de varas (Tschopik 1947). Ciertamente, Cancian nos explica minuciosamente el complejo sistema de cargos existentes en Zinacantán, como exponente de lo que se está señalando.…”

Inventar personas

“…Desde los primeros estudios de comunidad, la discusión sobre qué es y para qué sirve el sistema de cargos no sólo ha permitido describir el funcionamiento de las comunidades indígenas y rurales de México y Guatemala, sino que, sobre todo, ha facilitado su definición según las orientaciones teóricas del momento. No sería difícil hacer una historia de las corrientes de la antropología mesoamericanista de acuerdo con las variaciones en la interpretación de las fiestas y cargos: una economía de prestigio que sostiene la continuidad cultural indígena (Tax, 1937), una forma de "cerrar" la comunidad y mantener fuera el mundo capitalista en general (Wolf, 1955), un medio de implicar a todos los miembros de la comunidad, redistribuir los recursos y reducir las desigualdades internas (Cancian, 1965), fundamento de una "ecología colonial" (Smith, 1977), un sistema que fuerza la reserva de mano de obra indígena a trabajar en la fincas de agricultura comercial (Rus y Wasserstrom, 1980), una forma de mantener la identidad y una cosmovisión distintivas (Medina, 2007). La discusión sobre la función del sistema de cargos produjo algunas polémicas teóricas que, como suele suceder en la antropología mesoamericanista, antes que resolverse en uno u otro sentido más bien se desvanecieron por indiferencia.…”

Vivir en frontera. Movimientos Socio-religiosos en Chiapas y Guatemala

“…En algunas regiones como la del altiplano, el siglo XIX con su fiebre liberal y anticlerical fue aprovechado por las comunidades indígenas para librarse del yugo de párrocos y curas, construyendo en su lugar una especie de autonomía en materia de religiosidad local. Fue la época en que florecieron los sistemas de cargos, con el nombramiento de mayordomos, alféreces y una serie de funcionarios que tenían la finalidad de organizar y asegurar las celebraciones religiosas de carácter colectivo (Rus y Wasserstrom, 1980). En aquellas otras regiones donde las comunidades se reprodujeron al interior de las fincas, como es el caso de los tojolabales, la vida religiosa colectiva, aunque de manera más simple, también se reprodujo en ese espacio autosuficiente.…”