RESUMO Objetivo Classificar o nível de complexidade assistencial requerido da Enfermagem por pacientes oncológicos internados. Método Estudo observacional, seccional, de abordagem quantitativa, realizado diariamente com pacientes oncológicos em unidades de internação de Oncologia Clínica e Cirúrgica de um hospital de referência ao tratamento de câncer durante o período de três meses. A coleta foi realizada por meio da aplicação de um questionário semiestruturado e instrumento de classificação de pacientes de Fugulin et al. (2007). Resultados Foram entrevistados 242 pacientes e realizadas 1309 avaliações com maior quantidade de indivíduos do sexo masculino e que possuíam o Ensino Fundamental incompleto. Houve maior ocorrência de câncer no sistema gastrintestinal e sistema reprodutor feminino, respectivamente, na internação de Oncologia Clínica e Cirúrgica, com maior taxa de ocupação nos meses de junho e de maio, nessa ordem. O comportamento observado foi bastante similar em ambas as internações, correspondendo, respectivamente, a pacientes que se enquadravam nos cuidados mínimos (33,1%; 35,1%) e intermediários (30,2%; 37,5%). Conclusão e implicações para a prática O sistema de classificação de pacientes e dimensionamento em Enfermagem na área oncológica merece maiores discussões e carece de instrumentos validados capazes de representar a real situação do cuidado.