cofradías and cargos: an historical perspective on the Mesoamerican civil‐religious hierarchy

Abstract

Most accounts of the Mesoamerican civil‐religious hierarchy assume either a pre‐Hispanic or colonial formation of the system, despite the lack of convincing evidence. This paper presents unpublished archival data on colonial cofradias and civil cargos from four regions of Mexico: Jalisco, central Mexico, the Valley of Oaxaca, and the Sierra Zapoteca of Oaxaca. It is argued that while a civil hierarchy was well developed in colonial times, the civil‐religious hierarchy was mainly a post‐independence development. Changes in the functions of the hierarchy and its mode of articulation with the larger society are also discussed. [Mesoamerica, peasant society, ethnohistory, religion, political organization]

Acercamiento Al Estudio De Los Sistemas De Cargos Entre Las Comunidades Huicholas De Jalisco Y Nayarit, México

“…Aguirre Beltrán (1991a), Chance y Taylor (1985) y Chance (1990) han mencionado que en su origen el sistema de cargos tenía un sentido meramente civil, basado en una estructura jerárquica creada durante el periodo colonial para mantener un control político-administrativo sobre las comunidades indígenas y facilitar su explotación económica. A pesar de las modificaciones introducidas por este sistema, muchos elementos presentes en la estructura social, política y ceremonial preexistente subsitieron y, entre otras cosas, permitieron recanalizar las aspiraciones de los nobles indígenas para mantener su estatus al interior de las comunidades gracias a las normas establecidas por las leyes coloniales para la elección anual de autoridades indígenas (Carrasco, 1979;Chance y Taylor, 1985;Chance, 1990).…”

“…En cuanto a las asociaciones religiosas dedicadas a la organización y patrocinio del culto a los santos patrones, estas aparecieron entre los siglos XVII y XVIII y, en principio, existía una clara distinción entre esta jerarquía y la de carácter civil (Chance y Taylor, 1985;Chance, 1990;Lira y Muro, 2000). Como señalara Carmagnani (1993), la administración de los recursos de las comunidades adquiere con este proceso una doble connotación: por un lado, existían las cajas de la comunidad, destinadas a cubrir las necesidades materiales de la misma y, por el otro, las cofradías y hermandades se dedicaban a recabar los recursos necesarios para cubrir los gastos ligados a los rituales comunitarios.…”

“…Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII comenzaron a fusionarse los sistemas civiles y religiosos de comunidades indígenas, como las de Oaxaca, en una sola estructura, proceso que se acentuó a lo largo del siglo XIX con las leyes de desamortización promovidas por los gobiernos liberales (Chance y Taylor, 1985;Chance 1990;Meyer, 1984Meyer, , 1986. Esta adaptación del sistema de cargos fue una respuesta de las comunidades indí-genas ante la expropiación de las posesiones de las cofradías -por parte de la Iglesia-y la prohibición del sostenimiento comunal de las fiestas religiosas por parte de los funcionarios coloniales (Chance y Taylor, 1985;Chance, 1990).…”

“…Esta adaptación del sistema de cargos fue una respuesta de las comunidades indí-genas ante la expropiación de las posesiones de las cofradías -por parte de la Iglesia-y la prohibición del sostenimiento comunal de las fiestas religiosas por parte de los funcionarios coloniales (Chance y Taylor, 1985;Chance, 1990). Paradójicamente, estas instituciones creadas e impuestas por la administración colonial para asegurar el culto fueron utilizadas como una herramienta para esquivar la explotación colonial -por lo menos en Oaxaca-, de tal modo que en vez de instituirse en zonas de refugio de una etnicidad reprimida, se convirtieron en organizaciones relacionadas con la dinámica económica y social del territorio (Carmagnani, 1993).…”

“…Bajo esta premisa, en Los campesinos y el mundo (1991), sostiene que la historia de las comunidades indígeno-campesinas es el resultado de una serie de transformaciones a lo largo del tiempo, basada en diferentes procesos. Una de las principales modificaciones al interior de estas comunidades es precisamente la reinterpretación de las jerarquías cívico-religiosas, cuyas principales transformaciones comenzaron en el siglo XIX y se acentuaron a lo largo del siglo XX (Chance y Taylor, 1985;Chance, 1990;Stephen y Dow, 1990). Al respecto, Weigand y García consideran que, en territorio huichol, las estructuras políticas más recientes se van incorporando a las ya existentes, sin eliminar nunca una forma previa, sino creando estratos organizacionales donde las estructuras más tradicionales se encontrarían en la base y las más nuevas en la parte superior (2000, 2002a).…”