Objective: to present and reflect on the articulation between the Attachment Theory, Symbolic Interactionism and Grounded Theory in the study of bonding and interaction between caregivers and institutionalized children.Method: the data were collected between April and July 2015 through intensive interviews, structured observation and a field diary, at a shelter institution that welcomes children between zero and eight years old in a city in the South of Brazil. Fifteen caregivers and six children participated in the research.Results: the Attachment Theory and Symbolic Interactionism permitted understanding the implications of the establishment and rupture of bonds and the strategies the caregivers use in this interaction. The Grounded Theory guided the elaboration of the theoretical model "Perceiving the work/care for institutionalized children". Método: los datos fueron recolectados de abril a julio de 2015, por medio de una entrevista intensiva, observación estructurada y diario de campo, en un refugio institucional que acoge a niños de cero a ocho años, en un municipio del sur de Brasil. Participaron en la investigación 15 cuidadores y seis niños.
ConclusionResultados: la Teoría del Apego y el Interaccionismo Simbólico posibilitaron comprender las implicaciones de la formación y ruptura de vínculos y las estrategias utilizadas por los cuidadores en esta interacción. La Teoría Fundamentada en los Datos condujo la elaboración del modelo teórico "Percibiendo el trabajo / cuidado con niños institucionalizados".Conclusión: la articulación entre la Teoría del Apego, el Interaccionismo Simbólico y la Teoría Fundamentada se mostró consistente para el estudio desarrollado, contribuyendo para el cuidado en el contexto del abrigo infantil.