Conscientious Objection and Emergency Contraception

Abstract

This article argues that practitioners have a professional ethical obligation to dispense emergency contraception, even given conscientious objection to this treatment. This recent controversy affects all medical professionals, including physicians as well as pharmacists. This article begins by analyzing the option of referring the patient to another willing provider. Objecting professionals may conscientiously refuse because they consider emergency contraception to be equivalent to abortion or because they believe contraception itself is immoral. This article critically evaluates these reasons and concludes that they do not successfully support conscientious objection in this context. Contrary to the views of other thinkers, it is not possible to easily strike a respectful balance between the interests of objecting providers and patients in this case. As medical professionals, providers have an ethical duty to inform women of this option and provide emergency contraception when this treatment is requested.

Availability of emergency contraception: A survey of hospital emergency department gynaecologists and emergency physicians in Piedmont, Italy

“…The Italian Ministerial Decree authorising the sale of LNG-EC pills and the drugs' leaflets still state that LNG-EC pills can inhibit not only ovulation, but also embryo implantation. For that reason it has been stated for many years that LNG-EC pills had to be considered as abortifacients from a moral point of view 20 : a statement recently renewed by the Italian National Committee on Bioethics despite clear evidence to the contrary.…”

Conscientious Refusal, the Requirement of Justification, and the Fetishisation of Conscience in Healthcare: A Polish Perspective

“…Such an integrity can be understood as the relation between accepted principles and expected acts 7 In this case, the issue is clear: we are not dealing with the matter of integrity of conscience at all. By recognising this type of conscientious objection we would only protect some non-moral interests of the interested parties, including financial interests, but not the integrity of their conscience.…”

Conciencia moral: ampliando su aplicación en salud. Aspectos teóricos y prácticos de los juicios de conciencia en Chile

“…En aquellos lugares donde se respeta legalmente a los objetores de conciencia, se propone frecuentemente como solución que el paciente sea derivado a un profesional que no sea objetor. Se ha señalado que esto balancearía los derechos del paciente y del profesional sanitario con objeción de conciencia (17). Sin embargo, pareciera que, al derivar un paciente y por tanto participar en que otro realice lo que nos parece objetable, nos haría en cierta medida también partícipes de ese acto, puesto que seguiríamos formando parte de la cadena causal (17).…”

“…Se ha señalado que esto balancearía los derechos del paciente y del profesional sanitario con objeción de conciencia (17). Sin embargo, pareciera que, al derivar un paciente y por tanto participar en que otro realice lo que nos parece objetable, nos haría en cierta medida también partícipes de ese acto, puesto que seguiríamos formando parte de la cadena causal (17). Si bien es cierto que no somos responsables de los actos de otras personas, si derivamos actuamos en forma indirecta para que se realice lo que consideramos incorrecto.…”

“…Si bien es cierto que no somos responsables de los actos de otras personas, si derivamos actuamos en forma indirecta para que se realice lo que consideramos incorrecto. Aun si se planteara la derivación como solución, tampoco se resuelve el problema para el paciente, ya que pacientes con menos recursos o de zonas rurales tendrían menos acceso (17), o algunos podrían no querer una derivación, preocupados por ejemplo por la calidad de atención que recibirían(9).…”