Crowdsourcing Language Change with Smartphone Applications

Abstract

Crowdsourcing linguistic phenomena with smartphone applications is relatively new. In linguistics, apps have predominantly been developed to create pronunciation dictionaries, to train acoustic models, and to archive endangered languages. This paper presents the first account of how apps can be used to collect data suitable for documenting language change: we created an app, Dialäkt Äpp (DÄ), which predicts users’ dialects. For 16 linguistic variables, users select a dialectal variant from a drop-down menu. DÄ then geographically locates the user’s dialect by suggesting a list of communes where dialect variants most similar to their choices are used. Underlying this prediction are 16 maps from the historical Linguistic Atlas of German-speaking Switzerland, which documents the linguistic situation around 1950. Where users disagree with the prediction, they can indicate what they consider to be their dialect’s location. With this information, the 16 variables can be assessed for language change. Thanks to the playfulness of its functionality, DÄ has reached many users; our linguistic analyses are based on data from nearly 60,000 speakers. Results reveal a relative stability for phonetic variables, while lexical and morphological variables seem more prone to change. Crowdsourcing large amounts of dialect data with smartphone apps has the potential to complement existing data collection techniques and to provide evidence that traditional methods cannot, with normal resources, hope to gather. Nonetheless, it is important to emphasize a range of methodological caveats, including sparse knowledge of users’ linguistic backgrounds (users only indicate age, sex) and users’ self-declaration of their dialect. These are discussed and evaluated in detail here. Findings remain intriguing nevertheless: as a means of quality control, we report that traditional dialectological methods have revealed trends similar to those found by the app. This underlines the validity of the crowdsourcing method. We are presently extending DÄ architecture to other languages.

Unifying models of dialect spread and extinction using surface tension dynamics

“…If two studies of a large geographical area are made at different times, then if dialect loss is taking place, we may observe both shifts in isogloss position and loss of uniformity in speech patterns within the dialect region which is disappearing. Recently developed linguistic survey methods using a mobile phone application [ 61 ], together with traditional studies such as the Survey of English dialects [ 62 ] will make such comparisons possible.…”

Regional Variation of /r/ in Swiss German Dialects

“…That is, can we trust the speakers' self-declaration of their dialectal origins? Furthermore, speakers may have recorded themselves multiple times [38,39]. These factors contribute to noise accumulation, which leaves us with the problem of having to cut through the data to find insightful results.…”

Donnez votre Français à la Science !Internet et la documentation de la diversité linguistique : présentation de la plateforme et premiers résultats

“…En plus de proposer une méthode de validation scientifique des données déjà recueillies, l'objectif de cette activité est de fournir une incitation ludique aux utilisateurs pour participer à d'autres tâches sur la plateforme DFS, et d'enrichir les données pour améliorer en permanence les activités. À la suite de Leemann et al (2016), nous définissons ici la géolocalisation comme la prédiction de la variété régionale d'un locuteur en lui posant une série de questions à propos de son usage linguistique. Compte tenu de nos motivations, la pertinence de la méthode de géolocalisation ne doit pas seulement être évaluée par le pourcentage de prédictions correctes, mais aussi par sa capacité à divertir et à faire réfléchir les participants potentiels.…”

“…D'autres actions ont été menées telles que des jeux de géolocalisation, visant à prédire la provenance de l'utilisateur sur la base d'un ensemble d'objets qui devaient être nommés. Alors que certains projets ont été distribués sous forme d'applications pour smartphone dans le but de documenter la variation dialectale en anglais et en allemand (Leemann et al 2016), d'autres (principalement en dehors de la communauté scientifique) ont été conçus comme des sites Web à visée ludique, par exemple les quiz du journal belge Le Soir (« Quel français de Belgique parlez-vous ? 4 ») ou de la Télévision Suisse Romande (avec « le Parlomètre romand 5 »).…”