The molecular orientation is generally expressed by an "order parameter," (P,), which depends on both the angular position and the shape of the orientation distribution. This parameter is an average made over all orientations of the structural units studied in a sample and, consequently, a given (P,) value can correspond to different orientation distributions. In this article, model distributions are used to show the relationship between the shape, width, and angular position of the center of the orientation distribution on the (P,) coefficient, for the case where the distribution of the molecular chains exhibits cylindrical symmetry with respect to the reference direction. A significant difference is observed between the order parameters calculated for distributions of Gaussian and Lorentzian shapes with similar width at half-height. The variation of the (P,) coefficient as a function of the width at half-height, W,,,, and of the position of the center of the distribution, 0,, is analyzed. Figures showing the range of W,,,-0, coordinates that can correspond to a given (P,) value are presented. As an example, the influence on the order parameter of the disorder between the different domains of phospholipid samples (mosaic spread) and of the conformational disorder in the acyl chains of these molecules is also studied. This example permits the evaluation of the magnitude of the errors that can be introduced in calculations of the tilt angle of the molecular chains in the case of distributions of finite widths or of bimodal character.Key words: orientation, orientation function, phospholipid bilayers, conformational disorder, mosaic spread.Resume : L'orientation molCculaire est gCnCralement exprimCe par un parambtre d'ordre, (P,), dont la valeur dCpend B la fois de la position angulaire et de la forme de la distribution d'orientation. Ce parambtre d'ordre constitue une moyenne faite sur toutes les orientations des unites structurales CtudiCes dans un Cchantillon et, en constquence, une valeur de (P,) donnCe peut correspondre 2 diffkrentes distributions d'orientation. Des distributions modkles sont utilisCes afin de montrer l'influence de la forme, de la largeur et de la position angulaire du centre de la distribution d'orientation sur le coefficient (P,), pour le cas oh les chaines molCculaires posskdent une symCtrie cylindrique par rapport B la direction de rCfCrence. Une difference significative est observCe entre les parambtres d'ordre calculCs pour des distributions de formes Gaussienne et Lorentzienne de mCme largeur i mi-hauteur. La variation du coefficient (P,) en fonction de la largeur 2 mi-hauteur, WIl2, et de la position du centre de la distribution, €Ic, est analysCe. Des figures montrant la plage de coordonnCes W,,,-0, pouvant correspondre B une valeur de parambtre d'ordre donnCe sont prCsentCes. A titre d'exemple, la variation du coefficient (P,) en fonction du dCsordre entre les diffkrents domaines dlCchantillons de phospholipides et en fonction du dCsordre conformationnel dans les chaines ...