Invasive earthworms are rapidly transforming detrital communities in North America. Recent studies have investigated the effects of European earthworms, whereas Asian earthworms, such as species of the genus Amynthas Kinberg, 1867, remain understudied. Amynthas is a surface-dwelling earthworm that voraciously consumes the litter layer of temperate forest floor habitats. The accumulation of detritus is important for the terrestrial Eastern Red-backed Salamanders (Plethodon cinereus (Green, 1818)) because this microhabitat provides the matrix through which salamanders travel when foraging, searching for mates, and dispersing. We examined the effect of Amynthas on the activity of "naïve" (no history of co-occurrence with Amynthas) and "experienced" (recent co-occurrence with Amynthas) salamanders in laboratory microcosms. We hypothesized that earthworms would disturb normal salamander activity through the reduction of leaf litter and physical impediment, with greater negative effects on naïve salamanders encountering this "novel" invasive species. Consistent with published studies, earthworm presence significantly decreased leaf-litter mass over time. Prior experience with earthworms did not appear to influence salamander response. However, earthworm presence had a significant effect on salamander activity, with salamanders exhibiting increased movement, cover-object use, and co-occurrence under cover objects with earthworms as the study progressed. Unnecessary movement has the potential to incur fitness costs to salamanders in the form of energetic expenditure and increased exposure to predators.
Résumé :Les lombriciens envahissants transforment rapidement les communautés détritiques d'Amérique du Nord. Si des études récentes se sont penchées sur les effets des lombriciens européens, les lombriciens asiatiques tels qu'espèces du genre Amynthas Kinberg, 1867 demeurent sous-étudiés. Amynthas est un ver de terre vivant à la surface du sol qui consomme voracement la couche de litière d'habitats de tapis forestier de forêts tempérées. L'accumulation de détritus est importante pour les salamandres cendrées (Plethodon cinereus (Green, 1818)) terrestres parce que ce microhabitat constitue la matrice à travers laquelle les salamandres se déplacent quand elles s'approvisionnent, cherchent un compagnon ou se dispersent. Nous avons examiné les effets d'Amynthas sur l'activité de salamandres « naïves » (aucun antécédent de cooccurrence avec Amynthas) et « expérimentées » (cooccurrence récente avec Amynthas) dans des microcosmes en laboratoire. Nous avions postulé que les lombriciens perturberaient l'activité normale des salamandres en réduisant la couverture de feuilles mortes et les obstacles physiques, les effets négatifs les plus importants étant sur les salamandres naïves mises en présence de cette « nouvelle » espèce envahissante. Conformément à des études publiées, la présence de lombriciens se traduisait par une diminution significative de la masse de la litière de feuilles mortes dans le temps. Une expérience préalable ...