Effects of Virtual Reality Exposure Therapy on Dentophobia in Clients of Dental Offices in Isfahan, Tehran, and Shahrekord (Iran)

Abstract

Background: Dentophobia can reduce the number of regular visits to dentists and endanger the oral health of people. New technologies such as virtual reality (VR) can be used in the treatment of psychological problems such as dentophobia. Objectives: The present study aimed to investigate the effectiveness of virtual reality exposure therapy (VRET) on dentophobia in clients of dental offices in the cities of Isfahan, Tehran, and Shahrekord in 2020. Methods: The research method was quasi-experimental with a pre-test, post-test, and follow-up design and a control group. The statistical population of this study consisted of all clients with dentophobia visiting private dental clinics of Isfahan, Tehran, and Shahrekord in 2020. Thirty clients with dentophobia who were willing to participate in the research were selected as the sample using convenience sampling and randomly divided into experimental and control groups (n = 15 per group). The experimental group underwent eight sessions (15-minutes sessions per week) of virtual reality exposure therapy, while the control group received no intervention. The follow-up was performed after 45 days. The research instruments included the Modified Dental Anxiety Scale (MDAS), Samsung Gear 360 (2017 Edition), and HTC VIVE Pro Virtual Reality Headset. Data were analyzed using repeated-measures ANOVA. Results: The results showed that virtual reality exposure therapy effectively decreased dentophobia in clients of dental offices in the experimental group (P = 0.0001). Conclusions: According to research findings, virtual reality exposure therapy was an efficient therapy for improving dentophobia and reducing phobia symptoms in clients of dental offices.

Psychotherapeutic strategies to reduce dental phobia

“…În ultimul timp, din ce în ce mai mult, terapia prin realitatea virtuală, ca tehnologie emergentă, își are aplicabilitatea practică în tratamentul fobiilor și altor tulburări de anxietate, unde se folosește dispozitivul de imersiune vizuală care generează un mediu creat artificial, pentru a oferi pacientului o experiență simulată. În timpul terapiei prin expunere la realitatea virtuală, pacienții sunt asistați să se confrunte sistematic cu obiectele și situațiile care le provoacă fobia, într-un mediu virtual bine controlat, generat de un computer, până când se produce atenuarea sau dispariția fobiei [5,6,7,8,20,21]. Dovezile preliminare sugerează că terapia prin expunere la realitatea virtuală poate fi benefică și pentru persoanele care suferă de fobie dentară [5,6,7,8,20,21].…”

“…În timpul terapiei prin expunere la realitatea virtuală, pacienții sunt asistați să se confrunte sistematic cu obiectele și situațiile care le provoacă fobia, într-un mediu virtual bine controlat, generat de un computer, până când se produce atenuarea sau dispariția fobiei [5,6,7,8,20,21]. Dovezile preliminare sugerează că terapia prin expunere la realitatea virtuală poate fi benefică și pentru persoanele care suferă de fobie dentară [5,6,7,8,20,21].…”

“…Unul dintre cele mai mari beneficii ale terapiei prin expunere la realitatea virtuală este faptul că clienții se confruntă cu omologii generați pe calculator ai stimulilor lor înfricoșători într-o manieră graduală și controlată, sub forma unei instruiri și practici de către un terapeut. Unii cercetători au raportat că terapia prin expunere la realitatea virtuală este o metodă mai bună și mai eficientă decât terapia de expunere în vivo în cazul tratamentelor tulburărilor de anxietate [6,8,20]. Ședințele de terapie virtuală pentru orice fobie specifică, inclusiv și pentru fobia dentară, durează în medie între 40-45 de minute, iar în funcție de nivelul fobiei inițiale, pacientul poate avea nevoie de la 10 până la 12 ședințe [5,7,20].…”

“…Unii cercetători au raportat că terapia prin expunere la realitatea virtuală este o metodă mai bună și mai eficientă decât terapia de expunere în vivo în cazul tratamentelor tulburărilor de anxietate [6,8,20]. Ședințele de terapie virtuală pentru orice fobie specifică, inclusiv și pentru fobia dentară, durează în medie între 40-45 de minute, iar în funcție de nivelul fobiei inițiale, pacientul poate avea nevoie de la 10 până la 12 ședințe [5,7,20].…”