Mokesčiai, kaip aplinkos taršą mažinantis ir aplinkos išteklius tausojantis instrumentas – viena svarbiausių fiskalinės politikos priemonių, kurių pagalba yra skatinama ekologiška ekonomika, tobulinama socialinė apsauga, saugoma aplinka nuo per didelės gamtinių išteklių vartojimo spartos bei taršos. Nors pradinė aplinkos taršą mažinančių ir išteklius tausojančių mokesčių koncepcija buvo suformuluota dar 20 a. pradžioje, pasaulio valstybėse šie mokesčiai pradėti taikyti, palyginti su kitais mokesčiai, neseniai. Mokslinėse publikacijose užsienio ir lietuvių kalbomis, tarptautinių organizacijų oficialiuosiuose dokumentuose nėra vieningos nuomonės, koks šiuos mokesčius atspindintis pavadinimas būtų tiksliausias ir kokius mokesčius priskirti. Anglų kalba kartu su dažniausiai vartojamu terminu „taxes“ taip pat naudojami ir kiti terminai – „charges“, „levies“, „fees“, „duties“. Jie vadinami aplinkos mokesčiais (angl. environmental taxes), eko (angl. eco (logical) taxes)) mokesčiais, ekologiniu apmokestinimu (angl. ecological taxation) ir kt. Vokiečių kalboje šiems mokesčiais apibūdinti naudojama sąvoka „Umweltsteuer“ (aplinkos mokesčiai), o sąvokos „Ökosteuer” (ekologiniai mokesčiai) ir „Lenkungsabgabe“ (skatinamieji mokesčiai) vartojami kaip aplinkos mokesčių sudedamosios dalys. Mokslinėse publikacijose lietuvių kalba taip pat vartojamos įvairios sąvokos – „aplinkos mokesčiai“, „aplinkosaugos mokesčiai“, „su aplinka susiję mokesčiai“, „ekologiniai mokesčiai“ ir pan. Siekiant išgryninti sąvoką, išanalizuota įvairių aplinkos taršą mažinančių ir aplinkos išteklius tausojančių mokesčių įvairovė, rūšys, atskleistas šių mokesčių turinys. Išnagrinėjus mokslinę literatūrą prieita išvados, kad identifikuojant aplinkos taršą mažinančius ir aplinkos išteklius tausojančius mokesčius būtina atsižvelgti ne tik į mokslininkų nuomonę, bet ir į tarptautinių organizacijų ir Europos Sąjungos statistikos tarnybos Eurostato taikomas šių mokesčių definicijas, nes į šią ir kitas duomenų bazes Lietuva, vykdydama prisiimtus tarptautinius įsipareigojimus, privalo teikti palyginamąją informaciją. Siūloma plačiąja prasme lietuvių kalboje naudoti sąvoką „aplinkos mokesčiai“.