Las poblaciones por venta de sitios fueron una modalidad de acceso a la vivienda orientada a la clase trabajadora, emplazadas por lo general desde finales del siglo XIX en la periferia de Santiago. En este contexto, este artículo indaga en dos casos: las poblaciones Germania y Atacama, preguntándose sobre su formación y las dificultades en el acceso a servicios, fenómenos que produjeron una mayor demanda de sus vecinos por urbanización, que debieron adaptarse a un cambiante marco político y legal, chocando con la desidia y carencias presupuestarias de las autoridades. La compra de sitios ocurrió con especial intensidad en San Miguel, comuna rural ubicada al sur de Santiago y uno de los suburbios más densos de esa zona. La formación de las poblaciones Germania y Atacama se vio impulsada por la cercanía de la Gran Avenida, arteria primada en su paso por los municipios de San Miguel y La Cisterna. La investigación propone el estudio en torno a un nuevo sujeto urbano, los compradores de sitios a plazo, quienes levantaron las poblaciones aquí estudiadas, convirtiéndose en casos representativos de un ascendente modo de habitar la periferia en la primera mitad del siglo XX.