El vapor en el laboratorio: una memoria sobre la ebullición del Abate Nollet

Abstract

RESUMENEn este artículo se presentan las investigaciones del abate Nollet sobre el agente responsable del fenómeno de la ebullición. Estas investigaciones constituyen un ejemplo destacado de las concepciones y métodos de la física experimental francesa a mediados del siglo XVIII, antes de su transformación en una física cuantitativa.PALABRAS CLAVE: siglo XVIII, Francia, física experimental, Nollet, vapor. SUMMARYThis paper presents the abbé Nollet'investigations about the agent causing the liquids boiling. This investigation are a case study about the conceptions and methods of the french experimental physics in the middle of the eighteenth century, before their transformation in quantitative physics.KEY WORDS: 18 th century, France, experimental physics, Nollet, steam.Uno de los aspectos más significativos del desarrollo de la ciencia en el siglo XVIII es la cuantificación que, a partir más o menos del tercer cuarto del siglo, comenzó a permear el estudio de fenómenos como los del calor, la electricidad o el magnetismo, que hasta ese momento habían sido objeto de un tratamiento cualitativo dentro de la física experimental. La etapa que precedió a estos cambios, salvo en el caso de la electricidad, no es bien conocida. Dentro de los estudios sobre el calor, por ejemplo, la historiografía tradicional arranca de las investigaciones de Joseph Black sobre los calores específicos y latentes, sin mencionarse apenas la etapa anterior. Por otra parte, esta historiografía, predominantemente anglosajona, ha prestado poca atención a los desarrollos de la física experimental ajenos a aquéllos que evolucionaron bajo el signo del newtonismo. Una figura particularmente desatendida es la del abate Nollet, pese a que lideró durante décadas la física francesa. Nollet tuvo la poca fortuna de sostener, frente al norteamericano Benjamin Franklin, una teoría de la ----* Este trabajo está en deuda con el proyecto de investigación DGICYT PB 89-200.

<i>Diccionario Histórico del Español moderno de aparatos de física experimental</i>: documentación de los términos del siglo XVIII

“…Nollet ha sido una figura particularmente desatendida a pesar de que lideró la Física francesa durante décadas (Sellés, 2001, p. 165) y fue uno de los principales difusores de la Física experimental en Francia (Guijarro, 2001a, p. 114). Fue miembro de la Royal Society of London 15 desde 1734, primer profesor de Física experimental de la Universidad de París (1735-1760) y presidente de la Académie des sciences 16 de Francia desde 1762 17 .…”