Rbsumb. -Cet article de revue se propose de definir le cadre de I'ensemble de la confkrence. I1 traite de nornbreux domaines dans lesquels d'importants progrks ont CtC recemrnent accornplis, ainsi que des aspects fondamentaux. L'article englobe (i) etats, structure et energies des defauts, (ii) defauts ponctuels a ou trks proches de I'equilibre thermodynamique et (iii) la production de dkfauts par irradiation. L'accent est porte plus particulikrement sur les nouvelles techniques experirnentales et thkoriques et leurs implications (par exemple, microscopie Clectronique a basse temp6 rature et irradiations impulsionnelles d'une nanoseconde en ce qui concerne i'aspect experimental, rnodkles vibroniques des centres colores et simulations des defauts sur ordinateur en ce qui concerne I'aspect thkorique). L'amelioration de la connaissance de la structure et la production des defauts apportke par ces techniques et celles plus anciennes doivent permettre des progrks rapides dans la comprehension de processus plus complexes (par exemple durcissement par irradiation, diffusion dans les solides a forte concentration de defauts, etc ...).Abstract. -This review article aims to set the scene for the entire conference. It describes a number of areas where important progress has recently been made, as well as commenting on more established understanding. The review covers (i) defect states, structures and energies, (ii) point defects in or near thermodynamic equilibrium and (iii) the production of defects by irradiation and radiation damage phenomena. Attention is particularly drawn to new experimental and theoretical techniques and their implications (for example, low temperature electron microscopy and nanosecond pulse irradiations on the experimental side, vibronic nlodels of colour centres and computer simulations of defects on the theoretical side). The growing knowledge of defect structure and defect production which these, and more established, techniques give is likely rapidly to advance the understanding of more complex processes (e. g. irradiation hardening, diffusion in more highly defective solids, etc.).