. 1998. The calpain system and skeletal muscle growth. Can. J. Anim. Sci. 78: 503-512. The first protein of a group of proteins now identified as belonging to the calpain system was purified in 1976. The calpain system presently is known to be constituted of three well-characterized proteins; several lesser studied proteins that have been isolated from invertebrates; and 10 mRNAs, two each in Drosophila and C. elegans and six in vertebrates, that encode proteins, which, based on sequence homology, belong to the calpain family. The three well-characterized proteins in the calpain family include two Ca 2+ -dependent proteolytic enzymes, µ-calpain and m-calpain, and a protein, calpastatin, that has no known activity other than to inhibit the two calpains. A substantial amount of experimental evidence accumulated during the past 25 yr has shown that the calpain system has an important role both in rate of skeletal muscle growth and in rate and extent of postmortem tenderization. Calpastatin seems to be the variable component of the calpain system, and skeletal muscle calpastatin activity is highly related to rate of muscle protein turnover and rate of postmortem tenderization. The current paradigm is that high calpastatin activity: 1) decreases rate of muscle protein turnover and hence is associated with an increased rate of skeletal muscle growth; and 2) decreases calpain activity in postmortem muscle and hence is associated with a lower rate of postmortem tenderization. This article summarizes some of the known properties of the calpain system and discusses the potential importance of the calpain system to animal science.Key words: Calpain, calpastatin, postmortem tenderization, skeletal muscle growth Goll, D. E., Thompson, V. F., Taylor, R. G. et Ouali, A. 1998. Le système des calpaïnes et la croissance des muscles squeletiques. Can. J. Anim. Sci. 78: 503-512. La première protéine d'un groupe désormais identifié comme appartenant au système des calpaïnes a été purifiée en 1976. On sait aujourd'hui que ce système comprend trois protéines bien caractérisées. Plusieurs protéines moins étudiées, isolées chez les invertébrés et 10 ARNm codant pour les protéines,dont deux chacun trouvés chez Drosophila et chez C. elegans et six, chez les vertébrés, appartiendraient également d'après l'homologie séquentielle à la famille des calpaïnes. Les trois protéines bien caractérisées, mentionnées plus haut, comprennent deux enzymes protéolytiques Ca 2+ -dépendantes, la µ-calpaïne et la m-calpaïne, et une protéine, la calpastatine qui semble n'avoir d'autre fonction que d'inhiber l'activité des deux calpaïnes. Un corpus substantiel d'évidence expérimentale accumulé au cours des 25 dernières années révèle que le système des calpaïnes joue un rôle important à la fois à l'égard du taux de croissance des muscules squelettiques et du degré d'attendrissage de la viande postmortem. La calpastatine semble être la composante variable du système et son activité dans les muscles squelettiques est étroitement reliée au taux de renouvellement ...