S tudies have shown that the diseases of dusty occupations, in particular the pneumoconioses, are on the decline in developed countries. In contrast, mortality rates due to the chronic nonmalignant lung diseases including those characterized by airflow obstruction are increasing (1) and these diseases are responsible for high rates of morbidity and extended periods of disablement. It is now generally accepted that occupational exposure to organic dusts such as grain and cotton The recent literature was reviewed to evaluate whether chronic airflow limitation is associated with occupational exposures to dusts. Only those studies that controlled for the effects of smoking were included. There is compelling evidence that exposure to inorganic dusts, such as from coal and hardrock mining or asbestos, are associated with the development of chronic airflow limitation, independently of pneumoconiosis. Nonsmoking gold miners are particularly at high risk of airflow obstruction and emphysema. Findings from studies of organic dusts, such as exposures to wood, cotton, grain or other agricultural dusts, or to mixed dust exposures, were less consistent but tended to show positive dose-response associations. In the majority of studies, no statistical interaction was shown between dust exposures and smoking; however, the effects of the dust exposures were often more pronounced. An occupational history should be considered, in addition to a smoking history, as an integral part of an investigation of chronic airflow limitation in a patient.
Key Words: Chronic airflow limitation, FEV 1 , Occupational exposures, SmokingLes expositions professionnelles et l'obstruction respiratoire chronique RÉSUMÉ : On a passé en revue les études récentes pour éval-uer si l'obstruction respiratoire chronique a un rapport avec les expositions professionnelles aux poussières. Seules les études avec groupe témoin pour les effets du tabagisme ont été retenues. On peut conclure que les expositions aux poussières inorganiques comme celles provenant du charbon et des roches ou de l'amiante est associée à l'obstruction respiratoire chronique, indépendamment d'une pneumoconiose. Les nonfumeurs qui travaillent dans les mines d'or sont particulière-ment exposés au développement d'une obstruction respiratoire et d'un emphysème. Les résultats des études sur les poussières organiques, telles que les expositions aux poussières de bois, de coton, de grain ou d'autres poussières agricoles, ou les expositions à plusieurs types de poussières étaient moins constants mais tendaient à démontrer une association dose-réponse positive. Dans la plupart des études, aucun lien statistique n'a été démontré entre les expositions aux poussières et le tabagisme; toutefois, les effets des expositions aux poussières étaient souvent plus prononcés. Par conséquent, les antécédents professionnels tout comme les antécédents de consommation de tabac devraient faire partie intégrante de l'anamnèse chez un patient présentant une obstruction respiratoire chronique.