Eocene paleontology and geology of western North America

Abstract

Western North America preserves a rich record of Eocene life and environments under globally warm climates, and represents an interval where significant coal and other minerals were deposited. The Eocene is of interest to biologists and paleontologists for its record of the appearance and rise to dominance of many plant, insect, and mammal groups now typical of the temperate forests of North America, admixed with groups now well represented in tropical areas or restricted to eastern Asia. This record is also of interest for its potential contribution to our understanding of interactions between climate, the biota, and the ecosystems they occupied, under atmospheric carbon dioxide levels much higher than today. Documentation of the Eocene in western North America offers insights into the effects of future greenhouse climates. A special symposium held at the 2014 Annual Meeting of the Geological Society of America in Vancouver, British Columbia, brought together geologists, paleontologists, and biologists with an interest in these questions. This paper introduces the special issue that includes a selection of papers drawn from that symposium as well as on related topics, spanning the Early to Late Eocene, and geographically from British Columbia to Colorado. Résumé :Un riche registre fossile de la vie et des milieux éocènes est préservé dans l'ouest de l'Amérique du Nord, qui représente un intervalle où d'importants gisements de charbon et d'autres minéraux ont été déposés dans des conditions climatiques planétaires chaudes. L'Éocène présente un intérêt pour les biologistes et les paléontologues en raison du registre qu'il conserve de l'apparition et de la montée en puissance de nombreux groupes de plantes, d'insectes et de mammifères aujourd'hui typiques des forêts tempérées de l'Amérique du Nord, coexistant avec des groupes aujourd'hui bien représentés dans les régions tropicales ou limités à l'est de l'Asie. Ce registre est aussi intéressant pour la contribution qu'il peut apporter à la compréhension des interactions entre le climat, les organismes vivants et les écosystèmes occupés par ces derniers dans des conditions de concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone beaucoup plus élevées que les concentrations actuelles. La documentation de l'Éocène dans l'ouest de l'Amérique du Nord permet d'en apprendre davantage sur les effets de climats de serre futurs. Un symposium spécial qui s'est tenu au congrès annuel de 2014 de la Geological Society of America à Vancouver (ColombieBritannique) a réuni des géologues, paléontologues et biologistes intéressés par ces questions. L'article présente le numéro spécial qui comprend une sélection d'articles tirée de ce symposium, ainsi que des articles sur des sujets connexes, couvrant l'Éocène précoce à tardif et, sur le plan géographique, des régions allant de la Colombie-Britannique au Colorado. [Traduit par la Rédaction]

An Eocene brontothere and tillodonts (Mammalia) from British Columbia, and their paleoenvironments

“…Megaflora remains from the Allenby Formation in the Princeton area were first reported by Dawson (1890) and Penhallow (1908), and remain under study (Greenwood et al 2016a(Greenwood et al , 2016bPigg and DeVore 2016). Fossils discovered in outcrop and in mine tailings in the Princeton Basin include compression fossils of plants in shales and coals (e.g., Thomas Ranch; Dillhoff et al 2013;Greenwood et al 2016a).…”

“…Epoch and Stage chronology from Cohen et al (2013Cohen et al ( , updated 2015; NALMA (North American land mammal ages) from Woodburne (2004). Adapted from a figure in Greenwood et al (2016b). EECO, early Eocene climatic optimum; ETM2, Eocene thermal maximum 2; MECO, middle Eocene climatic optimum; PETM, Paleocene-Eocene thermal maximum; ss, sandstone.…”

“…1 coal seams, but adding a number of key conifer and broadleaf angiosperm genera. Many genera are typical of today's mixed deciduous forests of eastern North America and Asia (Greenwood et al , 2016b. Dillhoff et al (2013) reconstructed the Thomas Ranch paleoclimate using bioclimatic analysis of the plant fossils' nearest living relatives as mesothermal and moist, with a mean annual temperature (MAT) of 12.8 ± 2.5°C, cold month mean temperature (CMMT) of −3.9 ± 4.1°C, and mean annual precipitation (MAP) of 115 ± 39 cm/year; slightly cooler temperatures were estimated by Dillhoff et al (2013) from leaf physiognomy (MAT 9.0 ± 2.0°C and CMMT −1.2 ± 3.4°C).…”

“…They appear earlier in the Paleocene in Asia and are hypothesized to have originated on that continent and crossed into North America via Beringia by late Paleocene time (Stucky and Krishtalka 1983;Miyata 2007a and references therein). Their Greenwood et al (2016b). distinctive tooth morphology, considered alongside skeletal anatomy, suggests tillodonts were diggers that fed on tough vegetation, roots, and tubers that introduced soil and grit to their diet, which may account for the heavy wear on their teeth (Lucas and Schoch 1998;Rose 2006).…”