Abstract• The sensitivity of dormant seeds of mazzard cherry (Prunus avium L.) of Polish provenances to extreme desiccation and/or the ultra-low temperature of liquid nitrogen, LN (−196 • C), was investigated to identify the optimum seed water content (w.c.) at this temperature.• Germination and seedling emergence tests in this study showed that there is no critical seed w.c. for deeply desiccated seeds (stone w.c. 1.6%), although such desiccated seeds were sensitive to the temperature of LN in the seedling emergence test. For seeds frozen in LN, the highest germinability was observed at w.c. of 9.0-16.9%, but seedling emergence was then significantly lower than in nonfrozen seeds. The 2-year of storage in LN of seeds desiccated to 7.8% w.c. did not decrease germinability after thawing, in comparison with 2-year of storage at −3 • C. Storage in LN showed that if seeds were stored after breaking of their dormancy, germinability after storage was lower because of the necessity of seed desiccation to the lower level (∼ 8%) of w.c. after stratification (before storage). Secondary dormancy was induced in seeds desiccated after stratification.• The results of this study demonstrate the potential for long-term cryopreservation of mazzard cherry seeds in forest gene banks.
Mots-clés :dessiccation / azote liquide / stockage des semences / stratification / teneur en eau Résumé -La cryoconservation des semences dormantes orthodoxes des arbres forestiers : le merisier (Prunus avium L.).• La sensibilité des semences dormantes de merisier (Prunus avium L.) de provenances polonaise à l'extrême dessiccation et/ou à l'ultra-basse température de l'azote liquide, LN (−196 • C), a été étudiée afin d'identifier l'optimum de teneur en eau (w.c.) des semences à cette température.• Les tests de germination et émergence des plantules dans cette étude ont montré qu'il n'y a pas de teneur en eau critique (w.c.) pour les semences profondément déshydratées (teneur en eau 1,6 %), bien que ces graines desséchées soient sensibles à la température de la LN dans le test d'émergence des plantules. Pour les semences congelées dans LN, la plus forte capacité de germination a été observée à une teneur en eau de 9, 0−16, 9 %, mais l'émergence des semis a ensuite été beaucoup plus faible que dans les semences non congelées. Deux ans de stockage LN pour les semences déshydraté à une teneur en eau de 7,8 % n'a pas diminué la capacité de germination après décongélation, en comparaison avec 2 ans de stockage à 3 • C. Le stockage en LN a montré que si les semences ont été stockées après la levée de leur dormance, leur capacité de germination après stockage a été plus faible en raison de la nécessité d'une dessiccation à un faible teneur en eau (∼ 8%) après stratification (avant stockage). Une dormance secondaire a été induite chez des semences déshydratées après stratification.• Les résultats de cette étude démontrent le potentiel, pour une cryopréservation à long terme, des semences de merisier dans des banques forestières de gènes.