How Do Surficial Lithic Assemblages Weather in Arid Environments? A Case Study from the Atacama Desert, Northern Chile

Abstract

Artículo de publicación ISIArchaeological sites composed only of surficial lithics are widespread in arid environments. Numerical dating of such sites is challenging, however, and even establishing a relative chronology can be daunting. One potentially helpful method for assigning relative chronologies is to use lithic weathering, on the assumption that the most weathered artifacts are also the oldest. Yet, few studies have systematically assessed how local environmental processes affect weathering of surficial lithics. Using macroscopic analyses, we compared the weathering of surficial lithic assemblages from seven mid-to-late Holocene archaeological sites sampled from four different microenvironments in the Atacama Desert of northern Chile. Changes in polish, texture, shine, and color were used to establish significant differences in weathering between two kinds of locations: interfluves and canyon sites. Lithics from interfluve sites were moderately to highly weathered by wind and possessed a dark coating, whereas canyon lithics were mildly weathered despite greater exposure to moisture, often lacked indications of eolian abrasion, and lacked dark coatings. Our results show that lithic weathering can be used as a proxy for relative age, but only after considering local environmental factors. The power of such chronologies can be improved by combining archaeological, paleoenvironmental, geomorphological, and taphonomic data.Fondecyt 1070140-1120454-313066

Procesos de formación de conjuntos líticos: casos de estudio y abordajes metodológicos

“…Esto permitió estimar una cronología relativa de las actividades de talla. Al respecto, debe considerarse que los datos reunidos se encuentran aún en vía de estudio, ya que para poder asociar completamente estadios de abrasión eólica con un componente cronológico se requiere de una evaluación de distintos proxies vinculados con las características del entorno de los depósitos (Ugalde et al, 2015). Dado que estos múltiples proxies se encuentran aún en proceso de análisis, los estadios diferenciales de abrasión se consideraron en función de las asociaciones que presentan con artefactos tecno-tipológica y temporalmente diagnósticos datados en sitios residenciales con estratigrafía.…”

Tafonomía lítica del sitio Quebrada de Quereo

“…Una roca con biseles redondeados, superficie y aristas suavizadas tiene mayor abrasión frente a una roca que presenta biseles vivos, aristas aguzadas y texturas más irregulares. Se definió una escala ordinal, como otros autores han realizado (p.e., Borrazzo, 2006;Ugalde et al, 2015), la cual parte en 0 (biseles vivos, aristas agudas), sigue con 1 (presencia de trituramiento), continua con 2 (redondeado leve) y termina con 3 (redondeado avanzado).…”

Géoarchéologie et taphonomie des vestiges archéologiques : impacts des processus naturels sur les assemblages et méthodes d’analyse

“…En contexte désertique, les éléments rocheux naturels et les vestiges lithiques subissent plusieurs types d'altération [129,[136][137][138][139], en lien direct avec le vent mais aussi en fonction des oscillations thermiques quotidiennes (thermoclastie), des conditions de salinité (haloclastie), d'humidité ambiante (brouillard) et du sol, et la végétation. Les particules transportées par le vent, en particulier les grains de quartz, agissent comme des micro-burins sur les éléments rocheux, notamment quand la végétation est absente (aeolian sandblasting).…”

“…La conjugaison de ces différents facteurs peut effacer les caractéristiques technologiques et donc rendre difficile l'at-tribution culturelle des vestiges [137,138]. Ugalde et al [139], suivant une analyse macroscopique d'assemblages lithiques dans le désert d'Atacama (Chili), définissent sept stades de météorisation lithique en fonction du poli des arêtes et des bords (frais à émoussé), de la texture (degrés de rugosité) et de l'éclat (absent à intense). Les auteurs soulignent le rôle des micro-environnements (opposition interfluve / canyon) dans l'intensité et le type de météorisation.…”