How working memory relates to children’s reading comprehension: the importance of domain-specificity in storage and processing

Abstract

Working memory is considered a well-established predictor of individual variation in reading comprehension in children and adults. However, how storage and processing capacities of working memory in both the phonological and semantic domain relate to reading comprehension is still unclear. In the current study, we investigated the contribution of phonological and semantic storage, and phonological and semantic processing to reading comprehension in 123 Dutch children in fifth grade. We conducted regression and mediation analyses to find out to what extent variation in reading comprehension could be explained by storage and processing capacities in both the phonological and the semantic domain, while controlling for children’s decoding and vocabulary. The analyses included tasks that reflect storage only, and working memory tasks that assess processing in addition to storage. Regression analysis including only storage tasks as predictor measures, revealed semantic storage to be a better predictor of reading comprehension than phonological storage. Adding phonological and semantic working memory tasks as additional predictors to the model showed that semantic working memory explained individual variation in reading comprehension over and above all other memory measures. Additional mediation analysis made it clear that semantic storage contributed indirectly to reading comprehension via semantic working memory, indicating that semantic storage tapped by working memory, in addition to processing capacities, explains individual variation in reading comprehension. It can thus be concluded that semantic storage plays a more important role in children’s reading comprehension than previously thought.

Behavioral and neural signatures of working memory in childhood

“…Although the direction of causality is unclear, working memory explains approximately 20-30% of the variance in fluid intelligence in children (6) and more than 40% of this variance in adults (7). Furthermore, working memory function, which is related to executive and visuospatial attention (8,9), short-term memory (10), and inhibitory control (11), predicts consequential outcomes in development, including reading and math skills (12)(13)(14)(15).…”

La mejora de la comprensión lectora a través de modelos interactivos de lectura

“…La memoria de trabajo, como la capacidad de almacenar y procesar información parece ser un predictor significativo de la comprensión lectora (Carretti, Borella, Cornoldi y De Beni, 2009;Nouwens, Groen y Verhoeven, 2016). Kintsch (1998) señala que la memoria de trabajo interviene tanto en la recuperación como en la integración de la información en el nivel de la palabra (recupera y mantiene el significado en el texto), de la oración (procesa y almacena las ideas) y del texto (colabora en la construcción del modelo mental acorde al significado del texto).…”

“…Aunque algunos estudios de niños con dificultades en comprensión lectora (Nation, Adams, Bowyer-Crane y Snowling, 1999) sugieren una relación entre ésta y el almacén semántico, no está claro si esta relación se confirma en niños sin problemas lectores. En este sentido, Nouwens et al (2016) investigaron la contribución de estos almacenes en relación con la comprensión lectora en 123 niños de 5º de Educación Primaria sin dificultades de comprensión. Los análisis de regresión revelaron que el almacén semántico es mejor predictor de la comprensión lectora que el fonológico.…”

“…Una de las funciones ejecutivas más estudiadas en relación con la comprensión lectora en distintos estudiantes tanto buenos como malos comprendedores ha sido la memoria de trabajo. Se ha evidenciado que la memoria de trabajo influye en el desarrollo de la comprensión lectora y viceversa (Canet-Juric et al, 2013;Carretti et al, 2009;López-Escribano et al, 2013;Nouwens et al, 2016;Sesma et al, 2009;Swanson y Alexander, 1997). Es más, estudios recientes encuentran que el componente ejecutivo central de la memoria de trabajo explica las diferencias de desempeño en tareas de comprensión lectora (Arán et al, 2016), fundamentalmente en el almacén semántico (Nouwens et al, 2016).…”

“…Este resultado es coincidente con distintos estudios realizados, que destacan a la memoria de trabajo como uno de los principales predictores de la comprensión lectora (Arán Filippetti y López 2016; Carretti et al, 2009;Nouwens et al, 2016), y están en la línea de investigaciones como la de Gómez- que informan de cómo la afectación de una conlleva la afectación de la otra. Encontramos también correlaciones significativas aunque menores entre la atención y la estructura del texto, resultado coincidente con otros trabajos (Kendeou et al, 2014).…”