Εισαγωγικό σηµείωµα & ΕυχαριστίεςΗ οργάνωση της ύλης και της ενέργειας, από το Σύµπαν έως το υποατοµικό επίπεδο χαρακτηρίζεται από την ύπαρξη µεµονωµένων, λειτουργικών µονάδων, που επικοινωνούν, συνδέονται και αλληλεπιδρούν µεταξύ τους και µε το περιβάλλον τους, σχηµατίζοντας οργανωµένες δοµές, µεγαλύτερων διαστάσεων.Σε επίπεδο βιολογικών ιστών η βασική δοµική µονάδα είναι το κύτταρο. Στους πολυκύτταρους οργανισµούς περιβάλλεται από γειτονικά κύτταρα, διαλυτά και µη διαλυτά µόρια µε µορφή πλέγµατος. Η διακυτταρική σύνδεση καθώς και η επαφή των κυττάρων µε τα στοιχεία του περιβάλλοντος ονοµάζεται κυτταρική προσκόλληση (cell adhesion). Αυτή εξασφαλίζει το σχηµατισµό της τρισδιάστατης δοµής των ιστών, καθώς τα κύτταρα δεν «κολλούν» απλώς µεταξύ τους, αλλά οργανώνονται σε πολυάριθµους και ξεχωριστούς σχηµατισµούς µε συγκεκριµένη αρχιτεκτονική.Για να καταλάβουµε καλύτερα την έννοια της κυτταρικής προσκόλλησης θα µπορούσαµε να παραλληλίσουµε το κύτταρο µε τον άνθρωπο. Ο άνθρωπος στο αντίστοιχο µοτίβο ύπαρξης περιβάλλεται από άλλους ανθρώπους και ύλη σε στερεά, υγρή και αέρια φάση. Η επιβίωσή και η επιτέλεση των λειτουργιών του επιτυγχάνεται χάρη στην επικοινωνία, στη σύνδεση και στην αλληλεπίδραση µε τους συνανθρώπους του και τα στοιχεία του περιβάλλοντος.Έτσι, µε το έναρθρο ή µη λόγο υπάρχει επικοινωνία µεταξύ διαφορετικών ανθρώπων, µε τις αισθήσεις γίνονται αντιληπτές οι µεταβολές του περιβάλλοντος και µε τις λειτουργίες του ανθρώπινου σώµατος (π. χ. κίνηση) επιτυγχάνεται η προσαρµογή και η επιβίωση. Όλα µαζί τα παραπάνω αθροιστικά συνθέτουν ένα σύνολο έµβιων όντων, την κοινωνική δοµή και συµβάλλουν στη δηµιουργία πολιτισµού.Παρόµοια, το κύτταρο χάρη στην κυτταρική µεµβράνη και τους ενσωµατωµένους σε αυτήν υποδοχείς εκτελεί αντίστοιχες λειτουργίες. Εκπληρώνει τις ζωτικές δραστηριότητές του, οργανώνεται σε τρισδιάστατες δοµές, συνδέεται και αλληλεπιδρά µε το περιβάλλον επικοινωνώντας …στη βιοχηµική γλώσσα ή µε κώδικες-µονοπάτια, που προκύπτουν από συνδέσεις και αποσυνδέσεις διαφόρων εξωκυττάριων και κυτταροπλασµατικών µορίων µε τους µεµβρανικούς υποδοχείς.Ειδικότερα, οι διάφορες οικογένειες µεµβρανικών υποδοχέων, που συµβάλλουν στη διακυτταρική αλλά και στη σύνδεση / επικοινωνία των κυττάρων µε το περιβάλλον τους, ονοµάζονται Mόρια Kυτταρικής Προσκόλλησης (cell adhesion molecules-CAMs). Οι ιντεγκρίνες, οι καντχερίνες, η υπεροικογένεια των ανοσοσφαιρινών και οι µεµβρανικές πρωτεογλυκάνες είναι οι πλέον γνωστές οικογένειες µορίων, που διαδραµατίζουν σηµαντικότατο ρόλο σε όλα τα στάδια της ζωής του κυττάρου και σε όλες τις καταστάσεις, φυσιολογικές ή παθολογικές, που ενδεχόµενα αυτό θα βρεθεί.Παρά την προφανή σηµασία τους τα CAMs ανακαλύφθηκαν σχετικά πρόσφατα, η δε ταξινόµηση και πολύ περισσότερο η κατανόηση του ρόλου τους είναι ακόµη σε εξέλιξη. Τα τελευταία χρόνια χάρη στην καλύτερη αντίληψη της δοµής τους έγινε κατανοητή όχι µόνο η φυσιολογική αρχιτεκτονική των ιστών και των διακυτταρικών συνδέσεων, αλλά και η παθολογία διαφόρων σηµαντικών νοσηµάτων, όπως είναι οι διάφορες κατηγορίες νεοπλασµάτων του ανθρώπινου σώµατ...