Influence of feeding stimulus on exploratory behaviour of captive-housed domestic cats, Felis silvestris catus

Abstract

Many proposals for environmental enrichment are planned prioritizing the changes in feeding conditions of animals. This occurs because of the richness of sensory properties of food that motivates not only feeding behaviour and foraging as well as exploration. Exploratory behaviour has been considered as one of the possible indicators of animal welfare. However, in the specific case of domestic cats, the knowledge related to this behaviour is still incipient.Since cats are primary predators, it is expected that a food stimulus favors exploratory behaviour exhibition. Thus, the present study aimed to evaluate the effects of a food stimulus, in exploratory behaviour of captive-housed domestic cats. It was used a piece of meat hanging from a rope in the center MACHADO, J.C. e GENARO, G. Influence of feeding stimulus on exploratory behaviour of captive-housed domestic cats, Felis silvestris catus. PUBVET, Londrina, V. 7, N. 25, Ed. 248, Art. 1642, Suplemento 1, 2013 of the room where 42 adult cats lived together, and from this enrichment, behavioural observations were made. The results suggest that in the presence of the stimulus, not all animals exhibited exploratory behaviour, which is possible related to individual differences in the behaviour of cats. It was noted the possession of food resource by a few individuals, probably due to the dominance hierarchy of the social group. In conclusion, this study provides new information about the exploratory behaviour of domestic cats, contributing to the studies on environmental enrichment and welfare of these animals.Keywords: Environmental enrichment; felids; exploratory behaviour; food; animal welfare. Influência de um estímulo alimentar no comportamento exploratório de gatos domésticos, Felis silvestris catus em cativeiro ResumoGrande parte das propostas de enriquecimento ambiental tem sido planejada priorizando as modificações nas condições de alimentação dos animais. Isto ocorre devido à riqueza de propriedades sensoriais do recurso alimentar que motiva não só o comportamento de alimentação e forrageio como também a exploração. O comportamento exploratório tem sido considerado como um dos possíveis indicadores de bem-estar animal. Todavia, no caso específico dos gatos domésticos os conhecimentos relacionados com este comportamento ainda são incipientes. Já que gatos são predadores primários, é esperado que um estímulo alimentar favoreça a exibição da exploração. Assim, o presente estudo objetivou avaliar os efeitos de um estímulo alimentar na exibição de comportamento exploratório dos gatos domésticos. Utilizou-se um pedaço de carne pendurado por uma corda no centro do recinto onde viviam 42 gatos domésticos adultos e a partir deste enriquecimento, observações comportamentais foram realizadas. Os resultados sugerem que na presença do referido estímulo nem todos os animais exibiram comportamento exploratório, o que se relaciona com diferenças individuais no comportamento destes MACHADO, J.C. e GENARO, G. Influence of feeding stimulus on exploratory behaviour...