This essay looks into the meaning of today's professionalism and the apparent inconsistency between its growing status and a context of profound changes and (Rev Méd Chile 2006; 134: 520-4¿ Cuál es el significado que se le asigna al concepto de profesionalismo hoy? ¿Cómo se explica el auge del profesionalismo en nuestros días? Para responder a esas interrogantes, se abordarán tres temas: sobre los cambios en el contexto social y cultural de la práctica médica y los conceptos de profesión y de profesionalismo.EL CAMBIO EN LA PRÁCTICA MÉDICA La práctica de la profesión médica ha cambiado y tiene poco que ver con la de hace sólo algunas décadas. Un distinguido ensayista afirma que, con la globalización, se ha instalado en nuestras vidas "la sensación de que nuestro empleo, comunidad o lugar de trabajo pueden verse modificados, en cualquier momento, por fuerzas económicas y tecnológicas anónimas que distan mucho de ser estables" 1 . Estas tensiones constituyen un desafío para el concepto mismo de profesión 2 .Los múltiples análisis de la sociedad occidental contemporánea, han enfatizado diversos aspectos de ella, al caracterizarla. Entre éstos, algunos ofrecen una clara visión del "clima de época", relevante al ejercicio de la medicina.