Établir la matérialité des gestes, qu’ils soient quotidiens, professionnels ou symboliques, est l’une des difficultés majeures de la recherche historique. La reconstitution, aussi précise que possible, et l’interprétation des gestes rituels dans les sociétés anciennes posent des questions méthodologiques et herméneutiques complexes. La difficulté à restituer la matérialité des gestes rituels à travers une documentation textuelle et archéologique fragmentée, d’interprétation souvent difficile, est illustrée par une série d’études de cas à travers la Grèce ancienne, l’Égypte, le Proche-Orient et l’Océanie contemporaine – contribution bienvenue de l’ethnologie à ces échanges interdisciplinaires.