Although reproduction seems to play an important role in the successful invasive strategy of Sesbania virgata, its floral biology is poorly known. We aimed at filling this gap by studying the floral biology of a population of S. virgata in the Agreste of Brazil. Sesbania virgata is a shrub that bears racemose inflorescences. Its flowers are zygomorphic, pedunculate, hermaphrodite, and have a pale yellow corolla, diadelphous androecium, anthers with longitudinal dehiscence, and inconspicuous stigma. S. virgata flowers display three different types of petals: banner (11.92 mm), wing (8.27 mm), and keel (9.3 mm). The flowering peak occurred from November to January. The average number of pollen grains per flower was 22,918, with a pollen viability of 99.93%. Its anthesis is diurnal and asynchronous. Although S. virgata is autogamous, its pollen/ovule ratio suggests that this plant has a mixed reproductive system (xenogamy + autogamy). Continuous flowering, flower morphology, and specialized breeding system are essential to assure the reproductive success of this species in the studied habitat. Sesbania virgata is a food source for flower visitors, due to its continuous flowering and large population. Therefore, it has an effective reproductive strategy that assures its invasion success. Key words: breeding system, pollination, Fabaceae.
ResumoA reprodução parece ser uma parte importante da estratégia de invasão bem-sucedida de Sesbania virgata. Apesar disso, a sua biologia floral é pouco estudada. O objetivo do nosso estudo foi preencher esta lacuna no conhecimento estudando a biologia floral de uma população de S. virgata no agreste brasileiro. Sesbania virgata é um arbusto que apresenta inflorescências racemosas. Suas flores são zigomorfas, pedunculadas e hermafroditas com corola amarelo-clara, androceu diadelfo, anteras com deiscência longitudinal, e estigma inconspícuo. As flores de Sesbania virgata apresentam três diferentes tipos de pétalas: o estandarte (11,92 mm), as alas (8,27 mm) e a quilha (9,3 mm). A maior intensidade do período de floração ocorreu entre novembro e janeiro. A média de grãos de pólen por flor foi de 22.918, com viabilidade polínica de 99,93%. A antese é diurna e assincrônica. Embora S. virgata seja autocompatível, a razão pólen/óvulo sugere a presença de um sistema reprodutivo misto (xenogamia + autogamia) nesta planta. A floração contínua, a morfologia floral, e o sistema reprodutivo especializado são indispensáveis para garantir o sucesso reprodutivo desta espécie no habitat estudado. A sua floração contínua e grande população faz de S. virgata uma fonte de recursos para os visitantes florais. Portanto, esta espécie apresenta uma efetiva estratégia reprodutiva que garante seu sucesso como espécie invasora. Palavras-chave: sistema reprodutivo, polinização, Fabaceae.