Juifs maghrébins et commerce transsaharien (VIIIe- XVe siècles)

Abstract

II y a une trentaine d'années, Raymond Mauny avait consacré une étude à la question des Juifs en Afrique occidentale. Sauf dans quelques cas précis mais peu nombreux, l'auteur avait conclu alors à l'inexistence probable d'éléments juifs au sud du Sahara. Pour des raisons évidentes, Mauny n'avait pu consulter les sources juives d'origine maghrébine qui sans pour autant remettre en question ces conclusions, n'en apportent pas moins une abondante information sur les activités commerciales des Juifs nord-africains à la lisière du Sahara. Notre article tire sa substance de cette vaste littérature rabbinique encore peu utilisée par les chercheurs. Il retrace les différentes formes de la participation des Juifs maghrébins au trafic transsaharien médiéval et souligne les mécanismes — dispersion des communautés, flexibilité du droit rabbinique, uniformité des structures sociales, communauté de langue, etc. — qui permirent la constitution et l'articulation de réseaux commerciaux sur une immense aire géographique, de la côte méridionale du continent européen à la bordure méridionale du désert. Parallèlement à l'affaissement du commerce transsaharien à la suite de la Découverte du Nouveau Monde, le rôle des Juifs dans ce trafic s'est amenuisé, vers la fin du XVe siècle, sous l'action conjuguée d'une série d'événements qui se passèrent aux environs de 1492 et qui eurent pour effet de rompre la continuité des réseaux de commerce juifs : l'expulsion d'Espagne, la destruction des communautés du Dra' ainsi que le massacre et l'expulsion des Juifs du Touat à l'instigation du shaykh tlemcénien al-Maghili qui encouragea l'Askya Muhammad du Songhaï à interdire aux Juifs l'accès de la vallée du Niger.

Le commerce transsaharien et ses logiques d’accommodation par rapport au commerce transatlantique entre le XVe et le XIXe siècle

“…De nombreux travaux d'historiens, depuis le classique Tableau géographique de l'Ouest-africain de Raymond Mauny (1961), jusqu'aux plus récents dominés, il est vrai, par la production anglo-saxonne, en passant par The Golden Trade of the Moors d'E. W. Bovill (1968), permettent de s' entendre, à quelques détails près, sur les éléments fondamentaux qui aident à définir et à rythmer le commerce transsaharien (Hopkins, 1973, p.79-86;Devisse, 1990, p.397-464;Abitbol, 1982;Levtzion, 1982;Lewicki, 1990, p.303-340;Ogunremi;Faluyi, 1996;Lydon, 2009;Austen, 2010).…”

“…Au Sahara interviennent les réseaux commerçants arabo-berbères et juifs, en certaines périodes, notamment aux XIV e , XV e , XVIII e et XIX e siècles. A partir des terminus septentrionaux du commerce transsaharien interviennent les réseaux juifs, avec les Radhanites et les commerçants juifs de Fustat le Caire, qui prolongent le commerce transsaharien, par voie terrestre vers l' Afrique du Nord et par voie maritime, vers l'Europe (Goitein, 1967;1978;1981;1983;Person, 1968;1970;1975;Bakchine-Dumont, 1975;1976;Abitbol, 1982;Levtzion, 1982;Oliel, 1994;1998;Ould Cheikh, 1999, p.5;Ba, 2014).…”

Saharan Jewry: history, memory and imagined identity

“…A number of historical and ethnographic works have focused on Saharan Jewries (Mauny 1949, Briggs and Guède 1964, Abitbol 1982a, 1982b, Goutalier 1982, Hunwick 1985b, Oliel 1998, Haidara 1999, Boum 2006, 2010a, 2010b, Lydon 2009), based on the fact that Jews have played a major role in the relationship between the Sahara, Barbary States, 1 and the territories south of the Sahel 2 (Miège 1982, Schroeter 1988, Stein 2008. In recent decades, many scholars have tried to revisit similar categories such as 'Berber Jews' (Hirschberg 1963, Wexler 1996, Schroeter 1997, 'Arab Jews' (Udovitch and Valensi 1984, Shohat 2003, Gottreich 2008, Levy 2008 and 'Sephardic Jews' (Schroeter 2008).…”