En réalité, la biodiversité sert de ban nière à tous ceux qui s'inquiètent des consé quences éventuelles d'une dégradation géné-rale de la nature. Sous des motivations diverses, mais animés par le même objectif qui est d'enrayer l'érosion du monde vivant, les scientifiques et les ONG ont développé un argumentaire complexe, et commencé à mettre en place quelques moyens d'action. Le concept de biodiversité, tel qu'il s'est progressivement construit, est à la fois le champ d'application de nouvelles conceptions de la nature qui se sont développées dans la pensée occidentale notamment, et le prétexte à une redécouverte et à de nouveaux développements des rap ports homme/nature. La biodiversité n'est donc plus seulement une préoccupation de scientifiques, mais un véritable fait de société comme nous allons essayer de le démontrer. La question subsidiaire concerne le rôle que les spécialistes des Sciences de la nature sont maintenant appelés à jouer, compte tenu de cette nouvelle donne.
UN CONCEPT HOLISTIQUELa diversité biologique, c'est la diver sité des formes vivantes, y compris dans leur complexité génétique et biologique. Le terme "biodiversité" (raccourci de "diversité biolo gique") est d'usage récent. Il a reçu une large consécration lors de la Conférence de Rio, dans la mesure où la Convention sur la biodiversité a été l'occasion d'affrontements idéo logiques et politiques qui ont été largement relayés par les médias.Face à la gravité des problèmes, et pour essayer d'attirer l'attention du public et des politiques sur la nécessité de prendre des mesures, les défenseurs de la nature ont été