La légende et le culte de Messènè ou comment forger l'identité d'une cité

Abstract

Dans sa pseudo-histoire de la Messénie, Pausanias accorde une grande importance au personnage de Messènè, présentée à la fois comme l'héroïne éponyme du pays, la fondatrice de l'État messénien et l'initiatrice des mystères d'Andania. S'il n'a pas paru possible de démontrer que le culte de l'héroïne a précédé l'époque hellénistique où l'atteste l'archéologie, de fortes présomptions rendent envisageable l'existence d'un culte contemporain de la fondation de Messènè — voire antérieur. Avec le fameux Zeus de l'Ithôme, Asklépios, revendiqué comme indigète, et l'héroïne Messènè constituent ainsi les principales figures du panthéon qui fixe l'identité de la nouvelle cité.