La prévision du risque d'avalanche en France ; bilan et perspectives

Abstract

Depuis l'hiver 1969-1970, la prévision du risque d'avalanche en France a considérablement évolué, tant dans son organisation que dans ses moyens. En collaboration avec ses partenaires, professionnels de la montagne, Météo-France a mis en place un réseau dense d'observations nivométéorologiques couvrant les Alpes, les Pyrénées et la Corse, puis a départementalisé la prévision opérationnelle du risque d'avalanche. Plus récemment, l'échelle de risques d'avalanche est enfin devenue européenne et la mise en alerte des services de sécurité a été normalisée. Ces dernières années, les progrès réalisés dans la connaissance de la neige ont permis une modélisation numérique détaillée du manteau neigeux. Pour décrire la grande variabilité spatiale du manteau neigeux et du risque d'avalanche, ce modèle d'évolution, appelé Crocus, a été alimenté en variables météorologiques par le système d'analyse météorologique Safran, puis couplé au modèle hybride Mepra, qui analyse l'intensité et la nature du risque d'avalanche par tranche d'altitude, par exposition et par pente. Les développements en cours tendent à une meilleure prise en compte des phénomènes locaux (transport de neige par le vent, formation de plaques et accumulations de neige, meilleure connaissance de l'activité avalancheuse) dans les modèles, avec le double objectif d'améliorer la localisation du risque d'avalanche et d'assurer une meilleure gestion du risque « accidentel », c'est-à-dire du risque de déclenchement provoqué par les skieurs. Since the winter of 1969-1970, avalanche risk forecasting in France has made significant progress in its organisation and in its tools. In collaboration with its partners, mountain professionals, Météo-France has set up a dense network of snow weather stations in the Alps, the Pyrénées and Corsica. Since 1985, departmental meteorological centres have been in charge of the operational avalanche risk forecasting. More recently, avalanches have became recognised as a Europe-wide hazard and the warning System standardized. Recently, progress towards a better understanding of snow has allowed the development of Crocus, a detailed numerical model of snow cover évolution. To describe the great variability of the snow pack and the avalanche risk, a meteorological analysis model, Safran, supplies hourly meteorological data. At numerous locations of différent orientation, slope and altitude, a Crocus simulation is carried out, and an expert System, Mepra, analyses the risks of the various types of avalanche. Research is now being conducted towards a better model description of local phenomena, like wind slab and drifting which are essential to the understanding of avalanche behaviour. The double objective of thèse studies is to give a better knowing of the danger areas and better control of unstable snow pack that might be triggered by skiers.

Spatial variability of seasonal precipitation lapse rates in complex topographical regions – application in France

“…PLR computation will be conducted at the sub-regional (massif) and catchment scales so it can have a hydrologic interpretation. In the French Alps, 23 sub-regions named "massifs" have been identified through climatological homogeneity of precipitation in Pahaut (1991). The surface areas of the massifs range from 450 to 1,600 km 2 , with a median value of 870 km 2 .…”