La sensibilité de l'emploi au coût du travail. Une exploration à partir de données de panel

Abstract

Dans cette étude, nous présentons de nouvelles évaluations de la sensibilité de la demande de travail à son coût, obtenues à partir d'un échantillon de près de 800 entreprises industrielles françaises suivies de 1980 à 1987. Nous développons un modèle de concurrence imparfaite qui permet de mieux identifier les effets favorables d'une baisse du coût du travail sur l'emploi. Deux canaux principaux doivent en effet être distingués. Le premier relève d'un effet de substitution : une baisse du coût du travail conduirait à un ralentissement du rythme de la substitution du capital au travail. Le second a trait à un effet de compétitivité car la baisse du coût du travail est l'un des moyens de réduire les coûts unitaires de production et d'améliorer ainsi la compétitivité des entreprises. Notre expérimentation économétrique a pour objet de mieux quantifier l'importance relative de ces deux effets. D'une part, nous montrons que le capital et le travail seraient des facteurs de production assez peu substituables au sein des entreprises. Une baisse de 1 % du coût du travail pourrait, par ce canal, accroître l'emploi en moyenne de 0,1 %. D'autre part, nous trouvons que l'effet prédominant serait l'effet de compétitivité. Une baisse de 1 % du coût du travail pourrait, par ce canal, accroître l'emploi en moyenne de 0,7 %. Ce dernier effet, cependant, n'est pas assuré; il pourrait en partie relever d'un “ sophisme de composition ”.