Language Use in a Multilingual Class: a Study of the Relation Between Bilingual Students’ Languages and Their Meaning-Making in Science

Abstract

In this study, we examine how bilingual students in elementary school use their languages and what this means for their meaning-making in science. The class was multilingual with students bilingual in different minority languages and the teacher monolingual in Swedish. The analysis is based on a pragmatic approach and the theory of translanguaging. The science content was electricity, and the teaching involved class instruction and hands-on activities in small groups. The findings of the study are divided into two categories, students' conversations with the teacher and student's conversations with each other. Since the class was multilingual, the class instruction was carried out in Swedish. Generally, when the conversations were characterised by an initiation, response and evaluation pattern, the students made meaning of the activities without any language limitations. However, when the students, during whole class instruction, were engaged in conversations where they had to argue, discuss and explain their ideas, their language repertoire in Swedish limited their possibilities to express themselves. During hands-on activities, students with the same minority language worked together and used both of their languages as resources. In some situations, the activities proceeded without any visible language limitations. In other situations, students' language repertoire limited their possibilities to make meaning of the activities despite being able to use both their languages. What the results mean for designing and conducting science lessons in a multilingual class is discussed.

Jumping pepper and electrons in the shoe: using physical artefacts in a multilingual science class

“…Classroom observations in a 3rd grade (9-10 years old) science class have shown how bilingual students' possibilities to make meaning of the science content can be influenced by the character of the conversations. Answering the teacher's questions by giving short answers mostly proceeded without language limitations, but when the students were asked to participate in more advanced conversations, their language limitations increased (Ünsal, Jakobson, Molander, & Wickman, 2018b). Accordingly, emergent bilingual students face a dual task as both everyday and scientific language might be a challenge (Buxton & Lee, 2014).…”

Det flerspråkiga NO-klassrummet : En studie om translanguaging som läranderesurs i ett NO-klassrum

“…Syftet med denna avhandling är att synliggöra flerspråkiga elevers användning av sina första-och andraspråk 8 i ett flerspråkigt NO-klassrum, där man använder och uppmuntrar translanguaging, samt att tydliggöra om och i så fall på vilka sätt dessa processer kan underlätta elevernas lärande. Flera studier Steven-son, 2013;Turnbull, Cormier & Bourque, 2011;Ünsal, Jakobson, Molander & Wickman, 2018a) indikerar att elever i denna typ av klassrum socialiseras in i att använda alla möjliga och tillgängliga språkliga resurser, vilket visat sig få konsekvenser för deras lärande. Frågan är hur detta gestaltar sig i ett NO-klassrum och hur det påverkar på vilka sätt eleverna lär sig det naturvetenskapliga ämnesinnehållet.…”

“…Under senare år har alltfler studier visat att elevers användning av både sina första-och andraspråk kan utgöra en resurs för deras lärande i de naturvetenskapliga ämnena (exempelvis González-Howard & McNeill, 2016;Swanson et al, 2014;Ünsal et al, 2018a). Emellertid är det nödvändigt att gå vidare i denna forskning för att undersöka vilka faktorer som är avgörande för dessa elevers lärande i praktiska klassrumssituationer.…”

“…Att elevers användning av både sina första-och andraspråk kan skapa bättre förutsättningar för kontinuitet i den naturvetenskapliga lärprocessen stämmer väl överens med flera tidigare studier (Lin & Wu, 2015;Ünsal et al, 2018a;Ünsal, 2017). Exempelvis visar Stevenson (2013) på vilka sätt elevers användning av både spanska och engelska främjar deras appropriering i den naturvetenskapliga skoldiskursen.…”

“…Smågruppsarbete kan på så sätt skapa ökade möjligheter för elever att relatera ämnesinnehåll till tidigare 101 erfarenheter och kunskaper samt ge elever med begränsad tillgång till undervisningsspråket ökade möjligheter att uttrycka sig. Detta påstående styrks av flera studier som på olika sätt visar hur flerspråkiga elevers lärande i de naturvetenskapliga ämnena gynnas av smågruppsarbete (González Howard & McNeill, 2016;Laursen, 2006;Swanson et al, 2014;Ünsal et al, 2018a). Exempelvis visar Ünsal och kollegor (2018a) hur elever som har begränsade möjligheter att uttrycka sig på andraspråket i helklassamtal ges ökade möjligheter att uttrycka sig i smågruppssamtal där de enligt författarna är mer fria att använda hela sin språkliga repertoar.…”