Latin American women’s experiences with medical abortion in settings where abortion is legally restricted

Abstract

Abortion is legally restricted in most of Latin America where 95% of the 4.4 million abortions performed annually are unsafe.Medical abortion (MA) refers to the use of a drug or a combination of drugs to terminate pregnancy. Mifepristone followed by misoprostol is the most effective and recommended regime. In settings where mifepristone is not available, misoprostol alone is used.Medical abortion has radically changed abortion practices worldwide, and particularly in legally restricted contexts. In Latin America women have been using misoprostol for self-induced home abortions for over two decades.This article summarizes the findings of a literature review on women’s experiences with medical abortion in Latin American countries where voluntary abortion is illegal.Women’s personal experiences with medical abortion are diverse and vary according to context, age, reproductive history, social and educational level, knowledge about medical abortion, and the physical, emotional, and social circumstances linked to the pregnancy. But most importantly, experiences are determined by whether or not women have the chance to access: 1) a medically supervised abortion in a clandestine clinic or 2) complete and accurate information on medical abortion. Other key factors are access to economic resources and emotional support.Women value the safety and effectiveness of MA as well as the privacy that it allows and the possibility of having their partner, a friend or a person of their choice nearby during the process. Women perceive MA as less painful, easier, safer, more practical, less expensive, more natural and less traumatic than other abortion methods. The fact that it is self-induced and that it avoids surgery are also pointed out as advantages. Main disadvantages identified by women are that MA is painful and takes time to complete. Other negatively evaluated aspects have to do with side effects, prolonged bleeding, the possibility that it might not be effective, and the fact that some women eventually need to seek medical care at a hospital where they might be sanctioned for having an abortion and even reported to the police.

Estimativas e tendências de aborto provocado no Piauí: um estudo ecológico no período de 2000-2010

“…A informação sobre como utilizar a medicação também é frequentemente obtida de outras mulheres, vendedores de farmácias e sites da internet, o que pode contribuir para a ineficácia (27,28) . Além disso, muitas mulheres procuram os serviços de saúde pelos efeitos colaterais da medicação, como cólicas e sangramento, e ainda pela dúvida em saber se o aborto foi completo (29) . Este estudo apresentou pelo menos duas limitações.…”

Maus-tratos e discriminação na assistência ao aborto provocado: a percepção das mulheres em Teresina, Piauí, Brasil

“…Em outros estudos, as mulheres disseram que a opção pelo uso do misoprostol, comparado com outros métodos, tinha se dado em razão de sua disponibilidade imediata, facilidade de uso, preço mais acessível e segurança, além do efeito semelhante à indução de uma menstruação 7,17,23 . Nos primeiros anos de comercialização do misoprostol, as doses utilizadas pelas mulheres variaram consideravelmente, uma vez que os balconistas de farmácia, os médicos e as próprias mulheres não conheciam a melhor dose ou via de administração.…”

“…Houve sobreposição de categorias de violência em 11 relatos, sendo a mais comum a associação de julgamento moral e longa espera para a curetagem. O itinerário de julgamento moral e/ou ameaças de denúncia à autoridade policial foi majoritariamente concentrado em todas as mulheres (17) que confessaram a indução do aborto à equipe de saúde. Por outro lado, mesmo entre as 44 mulheres que consideraram seu tratamento "bom" ou "dentro dos conformes", em 13 casos foram descritas formas de assistência à saúde que podem ser caracterizadas como discriminatórias.…”

“…Desde então, esses critérios têm sido a referência para a avaliação de maus-tratos durante a assistência obstétrica 11 . No contexto do aborto, são recorrentes as descrições de julgamento moral, adiamento da curetagem e, ainda, baixo controle da dor no cotidiano da assistência 17 . Um inquérito com amostra probabilística de 2.365 mulheres de áre-as urbanas e rurais de todo o Brasil, realizado em 2010, revelou que 53% daquelas que provocaram o aborto informaram ter sofrido algum tipo de violência durante a internação hospitalar.…”

Safe, accessible medical abortion in a rural Tamil Nadu clinic, India, but what about sexual and reproductive rights?

“…9,10 Indeed, studies from Latin America have shown that in legally restrictive settings, medical abortion using misoprostol has remarkably increased women's ability to have a safe abortion. 11,12 Since there is evidence that medical abortion is being increasingly used in rural India, 8 we undertook a study to understand rural women's perspectives on medical abortion − the circumstances under which they opted for abortion, their reasons for choosing medical abortion, and its role in enabling them to choose the method of abortion. This paper reports findings from one part of this study.…”