Learning That an Adolescent Child Is Gay or Lesbian: The Parent Experience

Abstract

Increasing numbers of adolescents are disclosing their sexual orientation to parents at an earlier stage of the family life cycle than their predecessors. Although we know that parents are coexperiencing the range of difficulties reflected in reports of gay and lesbian youths after disclosure, there is a paucity of investigative research exploring the parents' side of adolescent disclosure. The precarious nature of adolescence places these parents in a different set of circumstances than parents of gay adults. This article draws from a study that examined the parent experience at the adolescent stage of the family life cycle. The study explored the meaning parents ascribe to learning that an adolescent is gay or lesbian, how adolescent disclosure affects the solidarity of the parent-child relationship, and what interventions support healthy parent adjustment. Implications for competent social work practice with parents of gay and lesbian adolescents are addressed.

Identity Development and Exploration Among Sexual Minority Adolescents: Examination of a Multidimensional Model

“…Thus, developmentally, adolescents appear to be identifying and labeling their attractions and sexual orientation at a consistent rate throughout their adolescent years and in to their young adult lives. This finding is reflective of the trend that adolescents are now beginning to identify their sexual orientation at earlier ages (Saltzburg, 2004). Historically, the age of recognition and disclosure was during young adulthood, which likely delayed or made difficult the rich opportunities for interpersonal and romantic development available to adolescents during their middle and high school years (D'Augelli, Hershberger, & Pinkington, 1998).…”

L’expérience des parents d’un enfant d’orientation homosexuelle : savoirs issus des recherches et perspectives d’intervention

“…Selon Strommen (1989), la moitié des parents réagissent négativement lors du coming out de leur enfant. Les résultats des recherches plus récentes précisent que les réactions parentales vont au-delà de la dichotomie rejet/acceptation et qu'elles s'inscrivent plutôt dans un spectre d'émotions et de comportements, comprenant la honte, la culpabilité, le déni, la détresse, la tristesse et la colère (Armesto et Weisman, 2001 ;Saltzburg, 2004 ;Willoughby et al, 2006). Ryan et al, 2009).…”

“…Contrairement aux idées reçues, les réactions parentales lors du dévoilement ne diffèrent pas en fonction du sexe de l'enfant ou celui du parent (Charbonnier et Graziani, 2011 ;D'Amico et Julien, 2012 ;Saltzburg, 2004). Toutefois, elles entraînent des répercussions différentes quant à l'adaptation du jeune à la suite du dévoilement de son orientation sexuelle.…”

“…Ensuite, l'intervention doit favoriser l'acquisition de connaissances générales sur l'homosexualité. Cela permet de diminuer les peurs liées à l'inconnu, tout en offrant une vision positive et saine de cette orientation sexuelle (Saltzburg, 2004). Ces pratiques d'intervention sont décrites dans cette section en tenant compte des structures communautaires existantes au Québec, de l'accueil de la demande d'aide à l'évaluation des besoins, en passant par l'accompagnement et le soutien social entre pairs.…”

“…D'abord, la majorité des études sont de nature qualitative et reposent sur des échantillons de petite taille. Leur homogénéité est déplorée, puisque la plupart des parents interrogés sont des mères d'origine caucasienne issues de la classe moyenne (Goodrich et Gilbride, 2010;Saltzburg, 2004). Le point de vue des pères comme celui des parents issus de communautés ethnoculturelles sont peu représentés dans le cadre des recherches, limitant considérablement la pluralité et la diversité des expériences parentales.…”