Legal Aid, Social Workers, and the Redefinition of the Legal Profession in Chile, 1925–1960

Abstract

This article examines the history of the Chilean Legal Aid Service (Servicio de Asistencia Judicial) from the 1920s until the 1960s. It argues that with the emergence of the “social question”—the concern for improving the lower classes' working and living conditions to promote the nation's modernization and prevent political radicalization—the Chilean legal profession committed to legal aid reform to escape a professional identity crisis. Legal aid allowed lawyers to claim they had a new “social function” advocating on behalf of the poor. However, within legal aid offices, lawyers interacted with female social workers who acted as gatekeepers, mediators, and translators between the lawyers and the poor. This gendered professional complementarity in legal aid offices helped lawyers to put limits on their new “social function”: it allowed them to maintain legal aid as a part‐time activity that did not challenge the structure of the legal system as a whole.

Mujeres, afectos y estereotipos de género en la desvalorización de los tribunales de menores en Chile, 1928-1968

“…Las visitadoras sociales cumplían la función de mediadoras entre los abogados y las personasmayoritariamente de escasos recursos-que recurrían a la asistencia judicial. Las visitadoras también le ahorraron tiempo precioso a los abogados cumpliendo las funciones de 'traductoras': llevar a cabo la labor feminizada de escuchar los problemas de los pobres, de modo que los abogados podrían tener sólo la versión abreviada y 'útil' de los hechos inmediatamente relevantes al caso judicial 44 . De este modo, la figura de la asistente social refuerza esta visión sexualizada y jerarquizada del derecho 45 .…”

Psychosocial professionals in family justice in Chile

“…La participación de profesionales psicosociales y de otras áreas en los tribunales chilenos, por cierto, no es nueva. Tiene una larga historia que atraviesa el siglo XX 3 (González Le Saux 2017, Correa 2017, Vetö 2018. No solo su expertise ha sido considerada de distintas maneras, también ha variado su rol: se han desempeñado como peritos, cuando los equipos legales han necesitado complementar los datos y tener elementos de contexto, e incluso, a veces, para resolver judicialmente.…”