Les routes forestières au Québec : Les impacts environnementaux, sociaux et économiques

Abstract

Au Québec, le nombre de kilomètres de routes forestières construites chaque année ne cesse d’augmenter. Les facteurs tant écologiques que socio-économiques, liés à cette construction effrénée de routes sont déjà abordés aux États-Unis et dans d’autres provinces canadiennes, mais très peu considérés au Québec. Nous évaluons ici l’ensemble des effets dans un contexte québécois et proposons des pistes de solutions à l’approche utilisée aujourd’hui. Sur le plan écologique, les effets sont principalement la destruction et la fragmentation des habitats, la mortalité due aux collisions avec les véhicules, la modification du comportement animal, l’altération de l’environnement physique et chimique, la propagation d’espèces exotiques et l’utilisation anthropique croissante du territoire. De plus, le développement rapide du réseau routier dans des régions éloignées élimine les opportunités de protéger des territoires intacts et des forêts vierges. Du point de vue socio-économique, les intérêts économiques liés à l’industrie forestière sont pratiquement les seuls pris en compte. Le vaste réseau de chemins forestiers rend accessible tous les territoires, créant parfois des conflits avec les autres utilisateurs du milieu et rendant plus difficile la gestion des ressources fauniques. Le maintien des valeurs culturelles, notamment pour les communautés autochtones, est également un enjeu. Au plan strictement économique, il faut intégrer les externalités dans les coûts et avantages liés à l’utilisation du territoire et de ses ressources, afin de faire des choix objectifs et éclairés quant à la meilleure utilisation qui soit aux plans écologique, économique, social et culturel. Cela inclut notamment la prise en compte des fonctions écologiques du territoire et les retombées économiques à long terme, liées au récréotourisme. Parmi les solutions suggérées, il apparaît tout d’abord impératif de diminuer la construction de routes et de protéger de vastes territoires encore intacts. Pour ce qui est du réseau routier déjà existant, différentes mesures sont proposées afin d’atténuer les impacts : fermer et reboiser certaines routes, limiter l’accès, ériger certaines structures afin de permettre à la faune de traverser les routes indispensables et d’assurer la connectivité des habitats. Parallèlement à ces initiatives, des programmes de recherche et d’éducation devraient être entrepris. En outre, des modifications aux lois existantes sont requises, tout comme l’élaboration de politiques ou de stratégies gouvernementales visant spécifiquement la gestion durable des réseaux routiers. Le Québec est en retard. Il doit changer d’approche dans sa gestion du réseau routier et prendre des mesures appropriées en s’inspirant des stratégies adoptées ailleurs.

Forestry and Road Development: Direct and Indirect Impacts from an Aboriginal Perspective.

“…First of all, the forest industry constructs a large number and expanse of roads in forested areas. In Canada, there are 68,437 km of permanent primary roads and 15,401 km are permanent forest roads (Bourgeois et al 2005). If secondary and tertiary forest roads were included the number would increase.…”

Ecosystem management based on large-scale disturbance pulses: A case study from sub-boreal forests of western Quebec (Canada)

“…Minimizing the extent of the road network is often considered a priority to mitigate the effects of harvesting on biodiversity, particularly for large carnivores and ungulate species such as the woodland caribou (Bourgeois et al, 2005). This can be done more easily when disturbances like large forest fires are emulated, because in this case the area harvested per km of road is maximized (Andison, 2003).…”

Influence of Natural and Anthropogenic Linear Canopy Openings on Forest Structural Patterns Investigated Using LiDAR

“…With edge effects of up to 120 m (60 m on both sides), more than 10 ha of forest are influenced per 1 km of road. With tens of thousands of kilometer's of forest roads constructed annually [1] the changes in productivity of forest stands are easily on the order of hundreds of thousands of hectares per year. As well as increases in tree height and tree density there is also greater mortality as evidenced by the increase in gap fraction adjacent to roads.…”

“…As a consequence of the rapid increase in forest management and resource extraction, an increase in the abundance of narrow-linear canopy openings such as roads, powerlines, oil and gas pipelines, etc. can be observed over the past century in forested areas throughout the world [1]. Road networks now criss-cross much of the temperate and boreal forest regions.…”